— Дарьяр, — прокряхтела мне, салютуя трубкой. Табак, судя по запаху, сменила на более мягкий. — Давно тебя не было…
С год, наверное. Я не любил бывать здесь. Встречи с отцом не заканчивались ничем хорошим. После смерти матери его характер не смягчился. А после гибели моего брата стал вообще невыносимым.
— Как ты? — присел я рядом.
— Как обычно, — улыбнулась мне Нинор, приводя в движение многочисленные линии на своем лице. Еще в детстве воображение складывало для меня эти линии в затейливые узоры. Теперь же за ними почти не видно было привычных черт — Нинор вся походила на исчерканный рисунок. — А вот ты необычный сегодня.
— Много работы, — отвернулся я.
— Ну да… — усмехнулась она. — Дождался свою рыжую ведьму?
Я же знал, что она все поймет.
— Дождался.
— Тебе только в радость. Да ты и светишься весь…
— Ты же говорила, к погибели, — скосил на нее глаза, усмехаясь.
— Это другим. Твоя не опасна для тебя. Стоило дождаться. Ты молодец.
— Кто бы тут еще так же думал…
— А тебя правда заботит, что он думает?
— Заботит.
— И снова я тобой горжусь — всегда признаешься себе в слабостях. Отец — твоя слабость. Но так быть не должно, Дар. Ты не виноват.
— Давай не будем, — нахмурился я.
— Будем. Ты пока не простишь себя, не двинешься с места. За своей ведьмой не успеешь. Она порхает искрой, а ты еле движешься. Ты поэтому и хватаешься за нее — в ней жизнь, которую ты у себя забрал.
— Я ее спасти хочу.
— Ты ее давно спас. Забирай себе уже…
— Она сбежала, — улыбался я.
— О, — протянула Нинор. — Отпустил? Ну пусть побегает.
— Тоже так думаю. Лишь бы не ободралась еще больше… Замуж она собирается.
Нинор сухо рассмеялась:
— Да не собиралась она. Она твоя. И знает об этом. А то все забавы ради… Скучно ей.
Мы помолчали, Нинор выдыхала клубы дыма в тишине. И хотелось ее спросить, как она вообще. Но не ответит. Никогда не отвечала. А вот о другом можно было.
— Ты же знаешь, что планирует отец… — начал я.
— И что? Будешь на его месте — будешь решать, — жестко отозвалась она. — А пока решает он, Дар. И ты знаешь, что он — твой вождь. И он — прав.
— Какого тут происходит? — вдруг раздалось суровое над головой.
Но я и ухом не повел — слышал, что отец вышел на крыльцо за пару секунд до этого.
— Вирран, сын твой приехал, — даже не взглянула на отца Нинор. — Зови в дом, принимай как подобает…
Не примет он меня. И Нинор никогда не слушал. Потому что не его она мать.
Я поднялся со ступеней и выпрямился перед отцом. Не изменился он за год. Даже наоборот — посвежел, седины будто даже стало меньше в висках. Неудивительно, что вокруг него столько молодых самок вьется. Зря я обкуривался с ног до головы. Все равно за запахом его собственных любовных подвигов он бы и не заметил мои.
— Что тебе? — склонил он голову, хмурясь.
А по моему телу прошла неприятная дрожь животного повиновения — наши звери скрестили внутренние взгляды, и мой ретировался, признавая его право. Логично, ведь я не собирался бросать ему вызов. Пока.
— Возьми меня к себе в отряд, — не стал я ходить кругами.
— Нет, — даже не задумался он.
— Там моя женщина — хочу, чтобы она не пострадала.
Он сузил недобро глаза, всматриваясь в мое лицо:
— Женщина? — усмехнулся зло. — Она — не женщина, Дар! Она — ведьма!
— Это уже давно не твое дело. Ты сам так решил. Но я буду защищать ее до последнего вдоха. Хочешь на это посмотреть?
Он вскинул голову, гневно раздувая ноздри:
