– Бенедикт Колер ничего не может тебе сделать, у него нет никакой власти в твоей стране.
– Да, и его это до невозможности бесит, – хмыкнул аркал. – Но, знаешь, эревальна принесла на хвосте, что он пошел на крайние меры. Он пытается подтолкнуть материковых сидней к войне с Малагорией. Говорят, он обвинил меня чуть ли не во всех бедах Арреды с начала времен. По крайней мере, в Битве Кукловодов точно.
Мальстен недоверчиво приподнял брови.
– Он выжил из ума? Тебя даже не было там! – он покачал головой. – Да и меня не было. И… о каких еще «материковых сиднях» речь?
– О Совете Восемнадцати, конечно, – вкрадчиво произнес Бэстифар.
– Ты издеваешься? – Мальстен едва удержался от того, чтобы вскочить.
– Не дергайся. Тебе вредно, – тоном наставника произнес аркал.
– Проклятье, Бэстифар, ты только что сказал, что Колер пытается настроить против тебя весь материк! – воскликнул Мальстен, тут же задумчиво нахмурившись. – Это может обернуться новой Войной Королевств. Для всего материка это катастрофично и затратно. Арреда только оправилась от той войны, правители ни за что на это не пойдут.
Бэстифар скучающе пожал плечами.
– Фанатизм и трудолюбие творят чудеса, мой друг. Идея нашего упертого знакомца дала всходы, и его поддержали. По крайней мере, частично. Он даже открыл королям секрет, что ты все еще топчешь ногами Арреду, так что мы с тобой теперь известны на весь мир.
Мальстен резко вздохнул.
– Он признался в многолетней лжи, а люди пошли за ним? – он не мог поверить своим ушам. – Это же просто невозможно…
– Боюсь, в скором времени нам обоим придется убедиться в обратном, – ответил Бэстифар. – Совету никогда не приходилось по вкусу богатство и положение моей страны, а теперь у них появился веский повод сбить с меня спесь. – Он самодовольно улыбнулся. – Вообще говоря, мне почти льстит быть у стольких властных людей занозой в мягком месте. Но, если отбросить браваду, положение опасное.
Мальстен опустил глаза в пол и покачал головой.
– Боги… – шепнул он.
– Стой-стой-стой, Мальстен! – решительно запротестовал Бэстифар, замахав руками. – Я знаю, о чем ты сейчас подумал, и, боюсь, здесь даже моего мастерства не хватит, чтобы тебя переубедить. Да, Колер затеял все это из-за тебя, хотя, повторюсь, меня он тоже не сильно любит. – Бэстифар повернулся к нему вполоборота и постарался найти его взгляд. – Но я пытаюсь донести до тебя одну простую мысль: судя по тому, как развиваются события, Малагория – единственное место, где тебе сейчас стоит быть.
Мальстен смиренно кивнул.
– Не волнуйся, Бэс, я не попытаюсь сбежать. Я уже подверг опасности слишком многих людей, и часть из них погибли. – Он вздохнул. – Новая война, жертвы в Малагории – всего этого нельзя допустить, я не имею на это никакого права. Я обязан тебе жизнью и понимаю, что пришла пора вернуть долг. Об одном прошу: помоги найти убежище для Аэлин и Грэга. Их я в это не хочу впутывать. И, – он чуть помедлил, – думаю, им лучше не знать о твоих истинных намерениях.
Бэстифар настороженно изогнул бровь.
– Так, Мальстен, и отчего мне совсем не нравится, как это звучит? Что, по-твоему, я собираюсь делать, скажи-ка на милость?
– Разумнее всего с твоей стороны было бы выдать меня Культу, пока не началась война, я прекрасно понимаю это. – Мальстен прищурился.
Несколько мгновений Бэстифар тупо смотрел на него, пытаясь осознать то, что услышал. Затем его глаза широко распахнулись, он несколько раз мигнул и недоверчиво покачал головой.
