– Лили… – голос был тихим, но отчётливым. – Ты должна проснуться.
Словно этот голос был каким-то невыразимым толчком, который не позволил ей оставаться в неведении. Лили почувствовала, как её тело наполняет холод, как неведомая сила сжимает её грудь. Она не могла дышать, не могла двигаться. Её мысли стали мутными, и в них только звучало одно слово.
Проснись.
Она сжала глаза, стараясь вернуть себе контроль, пытаясь вырваться из этого жуткого кошмара. Но чем больше она пыталась, тем сильнее становилась тревога. Всё вокруг начинало исчезать, как будто сама реальность начала расплываться.
Внезапно, как по команде, Лили открыла глаза. Всё было темно. Она оказалась в своей комнате, на своей кровати, в привычном мире. Не было ни зловещего взгляда её «мамы», ни холодного ощущения, что что-то не так. Всё было так, как было вчера, перед тем, как она уснула.
Но… её тело было влажным от пота, а сердце по-прежнему билось быстро.
Лили обвела взглядом комнату. Всё было на своих местах. Тишина ночи наполнила воздух, но какой-то ужас всё равно не отпускал её. Это была только кошмар. Только кошмар. Она успокоилась, несмотря на странные ощущения, которые не покидали её.
Она обернулась, чтобы улечься поудобнее, когда вдруг услышала знакомый голос – это был голос её матери, но он был теперь глухим и холодным, как лед.
– Лили, проснись.
Лили замерла.
Она снова повернулась и увидела свою маму. Она стояла у кровати, в том самом старом платье, которое носила за покупками, с тёмными кругами под глазами и странной неподвижностью в движениях. В её взгляде не было слёз, не было страха. Было только молчаливое ожидание.
– Мама… – прошептала Лили, почти не веря, что она видит её. Она снова ощутила знакомую тревогу. Что-то было не так.
Мама снова подошла к кровати и наклонилась, и в её глазах Лили не увидела ни любви, ни сожаления. Мама посмотрела прямо в её глаза и тихо сказала:
– Ты не проснулась, Лили. Ты никогда не проснёшься. Всё это – только твоя последняя попытка убежать.
Словно мир вокруг Лили начал крушиться. Вся сцена перед ней, её мама, её комната – всё стало расплываться, как туман. Внезапно Лили поняла, что она никогда не просыпалась, что она всегда оставалась в этом кошмаре, и не было пути назад.
Она была мертва.
Мама исчезла, растворившись в ночной тени, а Лили осталась одна, пытаясь вспомнить, когда она последний раз жила.
Глава 1: Исчезновение
Летом 1992 года в доме семьи Хендерсон царила гармония. Они жили в старом доме на окраине небольшого городка, окружённом густыми лесами. Всё было хорошо, пока однажды вечером их верный пес, Старик, исчез. Это был огромный овчарка, который всегда был рядом, как тень. Он был другом и защитником, с которым никто не мог бы почувствовать себя одиноким. Но вот, однажды, вернувшись с вечерней прогулки, семья обнаружила, что Старик не вернулся.
«Он просто ушел куда-то», – сказал Адам, муж Ингрид, и попытался успокоить её.
Но поиски, которые они начали на следующий день, не принесли никаких результатов. Старик исчез, как будто растворился в воздухе. Семья переживала. Они размещали объявления в газете, спрашивали соседей, но собака словно испарилась.
Прошел год.
Глава 2: Возвращение
Тот летний день, когда Старик вернулся, был таким же жарким и душным, как и тот, когда он исчез. Семья сидела на веранде, обсуждая, как странно прошёл год без любимого пса. И тут, как будто из ниоткуда, в воротах появился он.
