– Какие у нас варианты посадки?
– Есть старая шахтёрская станция в южном полушарии, – ответил помощник. – Она не используется уже тридцать лет и официально не существует в реестрах планеты.
– Идеально, – Лаксар улыбнулся. – Направляйтесь туда и подготовьте десантную группу. Я хочу быть на поверхности через час.
Он развернулся и направился в свою каюту. Внутри активировал защиту от прослушивания и включил личный коммуникатор.
На экране появилось лицо женщины средних лет с холодными глазами – Верховная Советница Дома Пауков.
– Докладывай, Лаксар, – произнесла она без приветствий.
– Я прибыл к Никсе. Планета под блокадой Императрицы, но у нас есть способ проникнуть незамеченными.
– Ты получил приказ ликвидировать наследника Хронос-Омеги, – напомнила Советница. – Почему он до сих пор жив?
Лаксар невозмутимо встретил её взгляд.
– Мальчишка обладает Айоной. Убить его, не получив доступа к слитку, было бы расточительно. Я планирую предложить ему помощь, завоевать доверие, а затем забрать Айону.
Советница нахмурилась.
– Рискованно. Императрица требует его голову.
– Императрица требует, но не приказывает, – тонко улыбнулся Лаксар. – Пока что она нуждается в нас больше, чем мы в ней. Архитекторы не контролируют сеть разведки так, как мы.
– Не переоценивай наше положение, – предупредила Советница. – Если они получат все три слитка, баланс сил изменится навсегда.
Лаксар кивнул.
– Именно поэтому я предлагаю альтернативу. Мы используем мальчишку, чтобы получить доступ к Айоне, затем извлекаем из него всю информацию и превращаем в нашу марионетку. Новый король Хронолордов, полностью подконтрольный Паукам.
Глаза Советницы блеснули интересом.
– Ты предлагаешь использовать Сеть Воспоминаний?
– Именно. Мы уже успешно применили эту технологию к элите Сердцевидов. Их верхушка даже не подозревает, что действует под нашим контролем. Добавить ещё одну марионетку будет несложно.
Советница задумалась, её пальцы барабанили по невидимой поверхности.
– Хорошо, действуй по своему плану. Но помни: если Архитекторы получат хотя бы один слиток, они придут за нашим. Сердцевиды это понимают, потому и сопротивляются нашему влиянию.
– Я не подведу Дом Пауков, – заверил Лаксар.
– Надеюсь. Иначе ты разделишь судьбу своего предшественника.
Экран погас, и Лаксар позволил себе едва заметный вздох. Игра становилась всё более опасной, а ставки – всё выше. Три Дома, три слитка, и каждый стремится контролировать будущее галактики.
Он активировал второй коммуникатор – совершенно секретный, не связанный с официальными каналами Пауков.
– Доложите о состоянии нашего… проекта, – произнёс он.
На экране появилось лицо учёного с нервными движениями.
– Сеть Воспоминаний функционирует стабильно, мастер Лаксар. Мы успешно интегрировали сознание пяти высших Сердцевидов. Их действия теперь полностью контролируются нами, но они этого не осознают.
– А побочные эффекты?
Учёный замялся.
– Третий субъект проявляет признаки распада личности. Мы вынуждены будем заменить его в течение месяца. Остальные стабильны, но мы не можем гарантировать, что эффект продлится более года без… обновления.
Лаксар нахмурился.
– Ускорьте исследования. Мне нужна более долговременная версия к моменту интеграции наследника Хронос-Омеги.
– Это рискованно, сэр. Слишком быстрое развитие технологии может привести к фатальным ошибкам.
– Тогда не допускайте ошибок, – холодно ответил Лаксар. – У вас есть все необходимые ресурсы.
