Читать онлайн Анастасия Медведева - Обманчивый портрет

Художник Алексей медленно прошел вдоль мастерской, рассеянно поглядывая на пустые холсты, покрытые пылью. Сегодня он чувствовал себя опустошенным. Работа не шла, вдохновение исчезло, краски казались тусклыми, будто разучились говорить с ним прежним языком.

Он взял старую кисточку, задумчиво провел ею по краешку стола. Снова вернулся взгляд к полотнам. Ничего интересного. Только пыль да тишина.

– Может, хватит тратить время зря? – тихо сказал сам себе Алексей. Голос прозвучал глухо, чуждо. Разочарование овладело им полностью.

Развернувшись, он хотел выйти из мастерской, когда уголком глаза заметил небольшое пятно на стене. Потянулся рукой, сдвинул картину чуть вправо – и замер.

Под ней оказалось старое зеркало, прикрытое грязной тканью. Сквозь прорехи проглядывал тёмный силуэт лица.

– Что это такое?.. – шепотом спросил Алексей, осторожно снимая ткань.

Перед ним предстала картина маслом, заклеенная газетой. Старый потускневший портрет, вырезанный из большого холста. На нём была изображена молодая женщина в пышном платье, лицо бледное, почти прозрачное, окружённое густыми чёрными локонами волос. Глаза смотрели прямо вперёд, слегка прищурившись, словно таили зловещую тайну.

Алексей почувствовал непонятное волнение внутри. Словно кого-то узнал. Откуда? Когда видел эту женщину прежде?

Он посмотрел вокруг, проверяя, всё ли спокойно. Потом ещё раз взглянул на портрет. Губы женщины едва заметно дрогнули, показалась тонкая улыбка.

Или это только игра воображения?..

Внезапно вспомнил: однажды отец рассказывал о семейном наследстве, спрятанном в старой картине. Неужели вот оно? Или всё гораздо сложнее?..

Не отрывая взгляда от портрета, Алексей услышал звук шагов за спиной.

Его охватил необъяснимый страх. Кто мог прийти сейчас? Ведь кроме него никто не знал об этом месте…

– Эй, Алексей! Всё нормально там? – раздался знакомый голос Ивана, соседского мальчишка.

Алексей вздохнул с облегчением, обернулся. Видя испуг на лице друга, рассмеялся.

– Да ничего такого, просто думал тут кое-что важное нашёл.

Иван подошел поближе, всмотрелся в лицо девушки на портрете.

– Красивая баба, да? Но чего-то грустная очень.

– Грустная… Да, верно, грустная, – согласился Алексей, проводя пальцем по раме. – Интересно, почему она такая печальная? И почему кажется, будто она смотрит прямо на меня?

Иван пожал плечами, засунув руки в карманы.

– Давай пойдём отсюда, Алексей. Тут реально жутковато стало.

Алексей снова перевёл взгляд на девушку с портрета. Теперь ему даже показалось, что губы шевельнулись чуть сильнее.

Нет, точно воображение разыгралось.

Но чувство тревоги осталось.

Утро следующего дня выдалось пасмурным и прохладным. Солнце пряталось за серыми облаками, редкие капли дождя постукивали по окнам. Алексей проснулся рано, чувствуя лёгкую тревогу. Картина, найденная вчера вечером, не выходила у него из головы.

– Опять эта проклятая мысль обо всём вчерашнем… – проворчал он, вставая с кровати.

После завтрака он решил вернуться в мастерскую. Неспешно подошёл к портрету, пристально рассматривая деталь за деталью. Ему казалось, что выражение лица женщины изменилось, приобрело оттенок грусти и отчаяния.

– Надо отвлечься немного, – подумал Алексей. – Попробуем работать над другой картиной.

Он начал рисовать пейзаж, стараясь забыть о странностях, связанных с портретом. Однако пальцы сами тянулись обратно к кисти, которой писал впервые увидев женщину. Вскоре понял, что мысли постоянно возвращаются к ней.

Решив выяснить происхождение картины, Алексей отправился в городскую библиотеку. Там обнаружил старые архивы, касающиеся знатных родов региона. Среди множества фамилий одна привлекла его внимание – семья Марковых. Оказалось, они владели усадьбой неподалёку от города, известной живописью и высоким положением в обществе.

Взяв записи домой, Алексей изучил документы подробно. К его изумлению, фотография хозяйки усадьбы оказалась поразительно похожей на ту самую женщину с портрета.

– Как странно… Совпадение невозможно! Значит, это портрет той самой Анны Марковой, пропавшей около ста лет назад при загадочных обстоятельствах.

Осознание факта привело Алексея в состояние растерянности и возбуждения одновременно. Наконец-то появилась зацепка, позволяющая двигаться дальше.

Наступил вечер. Художник стоял возле окна, глядя на дождь, капавший по стеклам. Он был уверен: связь между картиной и прошлым Анной Марковой существовала. Вопрос оставался открытым: каким образом и зачем ей понадобилось прятать собственное изображение?

Алексей долго сидел неподвижно, пытаясь осмыслить новую информацию. Перед глазами стояла Анна Маркова – её лицо, поражающее сходством с изображением на портрете. Чем дольше смотрел, тем отчётливее понимал: это не простое совпадение. Тайна начинала приобретать реальные очертания.

На следующее утро он принял твёрдое решение поехать в заброшенный дом Марковых. Расположенный вдали от города, когда прекрасный особняк теперь представлял жалкое зрелище: разбитые окна, сорванная штукатурка, заросший сад.

Александру пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть входную дверь. Внутри здания пахло сыростью и запустением. Первый этаж выглядел совершенно пустым, стены покрыты плесенью, мебель разрушена временем.

Проходя мимо лестницы, ведущей наверх, Алексей обратил внимание на странный рисунок на полу второго этажа. Похоже, когда-то здесь лежало ковровое покрытие, сохранившее следы рисунка.

– Должно быть, старая планировка комнат сохранилась здесь, – подумал он, подойдя ближе.

Исследовав помещение, художник наткнулся на закрытую комнату, дверная ручка которой намертво заржавела. Несколько попыток открыть её привели к тому, что замок сломался окончательно.

Оставшись ни с чем, Алексей спустился вниз, разочарованный неудачей. Выходило, что придётся искать другой способ попасть внутрь.

Возвращаясь домой, он размышлял о произошедшем. Ответы были совсем рядом, но преграды мешали получить нужную информацию. Запасшись инструментами, Алексей вернулся на следующий день и вскрыл деревянную панель рядом с дверью комнаты.

Оказавшись внутри, он увидел необычную обстановку: стена слева украшала большая карта местности, поверх неё висели многочисленные фотографии неизвестных мужчин и женщин. Посередине располагался письменный стол, накрытый плотной красной тканью.

Аккуратно подняв покрывало, Алексей обнаружил большую фотографию Анны Марковой, сделанную несколько десятилетий назад. Рядом находилась открытая тетрадь с записью: «Анна погибла при пожаре в собственном доме».

Записи противоречили действительности. Но какова настоящая причина смерти женщины?

Ответ оказался настолько шокирующим, что изменил весь ход расследования. Теперь дело приняло совершенно иной оборот…

Потрясённый прочитанной записью, Алексей провёл остаток вечера, размышляя о значении новой информации. Почему умершая якобы в пожаре Анна Маркова оставила после себя такую подробную запись? И что означали эти карты и фотографии?

Решение пришло само собой утром следующего дня. Необходимо исследовать местность вблизи дома Марковых, возможно, удастся обнаружить подсказки, ведущие к разгадке.

Вооружившись картой и компасом, Алексей отправился в лес неподалеку от усадьбы. Лес густой, влажный, полон запахов зелени и земли. Спустя некоторое время ему удалось найти тропинку, ведущую к небольшой реке.

Недалеко от берега реки находился старый колодец, обложенный камнями. Покрывающая поверхность плюща придавала ему заброшенный вид. Любопытство взяло верх, и Алексей начал расчищать землю вокруг.

Через полчаса упорной работы обнажилась деревянная крышка, перекрывавшая отверстие. Открыв её, художник увидел внизу чёрный провал. Решив проверить содержимое, Алексей привязал фонарь к длинной палке и опустил вниз.

Луч света скользнул по стенкам шахты, освещая дно. Оно было устлано обломками камней и фрагментами старых досок. В центре лежал металлический сундук, покрытый ржавчиной.

Осторожно спускаясь вниз, Алексей открыл сундук. Внутри оказались письма, дневники и семейные реликвии Марковых. Самым важным предметом стала небольшая коробка с медальоном, содержащим миниатюрный портрет молодой женщины – точной копии того, что недавно нашел Алексей.

Картина начала складываться целиком. Женщина на портрете, запечатленная в молодости, была вовсе не кем-нибудь, а матерью Анны Марковой, Лизой Фёдоровной.

Чем дольше читал Алексей дневники, тем яснее становилось: мать Анны знала нечто ужасное, повлиявшее на судьбы поколений. Сейчас перед художником стояла главная задача: разгадать причину гибели матери и дочери Марковых и предотвратить угрозу, нависшую над ними.

Несколько дней подряд Алексей практически не выходил из дома. Все свободное время проводил за чтением писем и дневников Марковых, пытаясь собрать воедино фрагменты головоломки.

Среди документов находились любовные послания мужчины по имени Андрей Александров, адресованные матери Анны, Лизе Фёдоровне. Между строк сквозила страсть, нежность и ревность. Судя по письмам, пара состояла в тайной связи, вызванной запретной любовью.

Однажды ночью Алексей снова встал посреди сна. Его посетило видение: фигура Анны Марковой, сидящей на берегу реки, протягивала руку, приглашая следовать за ней.

Проснувшись, он ощутил сильное беспокойство. Почувствовал, что должен ехать обратно в усадьбу Марковых немедленно.

Вернувшись на следующий день, Алексей обследовал территорию сада, прилегающую к дому. Блуждая по аллеям, обнаружил остатки каменных ступеней, ведущих в никуда. Их присутствие вызвало подозрение, и художник принялся рыть землю лопатой.

Вскоре выяснилось, что ступени вели в подземелье, расположенное под домом. Внутри находился длинный коридор, ведущий к залу с многочисленными свечами и алтарём.

Рядом стоял деревянный ящик, внутри которого хранились золотые монеты, оружие и бумаги. Особый интерес вызвала золотая печать с гербом рода Марковых и надпись на латыни: «Sic semper tyrannis» («Таково возмездие тиранам»).

Найденные артефакты стали важнейшими уликами, ведущими к окончательной разгадке тайны. Дело приобретало политический контекст, связанный с заговором против местной знати.

Кто же окажется виновником трагедии, случившейся сто лет назад? Кто пытался скрыть правду столь тщательно? И какую роль сыграла Анна Маркова в этих событиях?

Начало раскрываться многое, но финал оставался туманным. Судьба двигалась стремительно, вовлекая Алексея в водоворот борьбы за справедливость и выяснение обстоятельств дела.

Уже вторую неделю Алексей жил вне дома, предпочитая оставаться в заброшенных комнатах поместья Марковых. Часы уходили на расшифровку документов, сравнение записей и попытки понять значение символов, разбросанных по страницам дневника Анны.

Одно обстоятельство вызывало у него наибольшее недоумение: упомянутая смерть Анны Марковой в результате пожара никак не соответствовала фактам, представленным в документах. Ее гибель осталась покрытой тайной, многие обстоятельства остались неясными.

Поздно вечером, сидя у огня, Алексей прочел очередную страницу дневника:

«Сегодня произошло что-то неладное. Мой брат Михаил сказал мне странные вещи, обвинял отца в причастности к смерти нашей матери. Нет сил поверить, что мой собственный отец способен на убийство…»_