Когда ее попытки утихомирить первогодок возымели действие, Эра сделала мне приглашающий жест. Поправив на своем заживающем лице треснувшие во время автомобильной аварии дамские солнечные очки, я подошел к девушке.
– Кто-нибудь из вас видел этого человека раньше? – указала на меня юная хозяйка невидимого замка.
– Сегодня он шел по пляжу с рыжим бродягой, – крикнула одна из учениц.
– Ага, плелись, как парочка лунатиков после тайного свидания! – добавил кто-то из мальчишек, и толпа загоготала.
– Кажется, я тебя предупредила, Стугос! – пригрозила Эра. – Всем внимание! Это – человек с другой планеты!
В ответ ей кто-то присвистнул, и все учащиеся замерли, не решаясь больше произнести ни звука.
– Я не шучу. Он чистокровный землянин. Прибыл на девятом галеоне месяц назад в составе большой группы пришельцев. Ваша задача – расспросить его и дать свое заключение. Пожалуйста, имейте в виду, что он вооружен. Приступайте.
– …А он нас понимает? – после длинной сконфуженной паузы спросил кто-то из детей.
– Все вопросы к нему! – замотала головой Эра. – Представьте, что меня здесь вообще нет.
– Я неплохо говорю на вашем языке, хоть он для меня и не родной, – помог я начать беседу.
Дети дружно ахнули, будто увидели говорящего бобра.
– Как тебя зовут? – зеленоглазая девочка во втором ряду подняла кулак, чтобы я видел, кто ко мне обращается.
– Я Комаров. Землянин. Мы пришли с миром.
– Что означает твое имя?
– Трудно сказать… – усмехнулся я. – В переводе с моего языка, скорее всего, это «Сын москита».
Школяры заржали, но на этот раз тишина восстановилась без страшных угроз Эры.
– Из какого ты поколения? – поинтересовался парнишка с грязно-бордовой заплаткой на рукаве.
– Что?
– Ты рожден матерью? – уточнила девушка, сидевшая рядом.
– Ах, вон вы о чем! Да, все земляне рождены женщинами. То, как появились на свет ваши родители, у нас пока на уровне экспериментов. Мой возраст по вашим меркам равен двадцати трем годам. И поколения у нас никто не считает, потому что их было слишком много. Тысячи, а может, больше.
Снова над группой детей пронесся вздох удивления.
– Где твоя семья? – Послышался чей-то вопрос.
– У меня нет семьи… Я один.
Пока учащиеся переглядывались, я придумывал, что им наплести про свою семью, чтобы они, согласно каким-нибудь своим традициям, не сочли меня импотентом или извращенцем.
– Я улетел с Земли один. Никого из семьи с собой не взял. Это было очень давно, поэтому их всех уже нет в живых.
Я уселся на траву, чтобы моя поза походила на то, как сидят студенты. Так между нами сокращалась психологическая дистанция. С этого момента разговор пошел совершенно в другом ключе.
– Тебе здесь нравится?
– В общем, да. Но многое непривычно.
– Расскажи о своей планете! – крикнул юноша, похожий на подросшего купидона. – Какая она?
– Большая. На ней есть огромные океаны, высокие горы, обширные леса, горячие пустыни и такие места, где всегда лед, снег и очень холодно. Вместо Хеопса по ночам в небе светит маленькая луна и, по сравнению с местными штормами, почти не бывает ветра. Подавляющее большинство граждан никогда не охотились и не собирали урожая своими руками. Все необходимое в любой момент можно купить в магазине на каждом углу.
– Вот это жизнь! – мечтательно протянул купидон. – Зачем же ты оттуда улетел?
– Рад бы ответить на твой вопрос. Раньше я думал, что знаю зачем. Видите ли, там живет много людей. Слишком много. И некоторые из них настолько плохо себя ведут, что жить с ними на одной планете просто невыносимо.
