– А что ты делал до полета?
– Я работал с информацией. Добывал данные и факты, а потом рассказывал об этом всем согражданам. Очень прибыльное занятие, если имеешь свой бизнес.
Тут дети принялись пытать меня, задавая различные вопросы об особенностях моей профессии, о дорогах, поездах и самолетах – обо всем том, чего они никогда в своей жизни не видели и вряд ли когда-то увидят. Выждав удобного момента, я перетянул роль задающего вопросы на себя. Они все превратились в слух.
– Вопрос первый. Назовите самую главную вещь, которую должен знать человек, чтобы выжить на этой планете.
– Нужно знать, как добывать воду, – выпалил юнец с бордовой заплаткой.
– Она почти всегда стоит в травяном ковре, – добавила девица с другого конца поляны.
– Идешь в низину поглубже, вырезаешь ножом лунку и пьешь, сколько влезет, – заключил главный хулиган по имени Стугос. – Только дождись, пока отстоится. Без песка вкуснее.
– Правда? – хмыкнул я. – Буду знать! Тогда вопрос номер два: на вашей планете есть оружие, есть деньги, есть богатые и бедные. Как часто случаются факты убийства и воровства?
– Говорят, такое случается, – взяла слово зеленоглазая. – Но очень редко. У нас преступления – это дело бесполезное. Рейнджеры, бергамотская гвардия и кассийские Бастионы найдут кого угодно, а Пещерные стражи всегда узнают правду, и правосудие восторжествует.
– И что грозит, например, убийце? – на всякий случай спросил я, передернув плечами.
– Виновный отправляется на северные берега Великого озера к ведьме Унаги, а оттуда не возвращаются, – отрапортовала девочка.
– Ух, ты! Что за ведьма?
– Никто не знает, – ответила ученица. – Я же говорю, что оттуда никто не возвращается. Ей приводят преступников, и она их забирает навсегда. Моя тетка слышала от своего бывшего хахаля, который служил в конвое, что преступника проглатывает дерево, в которое превращается ведьма. Так ли это на самом деле, проверять дураков нет.
Из таверны еще слышались голоса. На стенах были видны силуэты прогуливающихся парочек. Инструктор же брел наугад по скверам и галереям, изо всех сил стараясь заблудиться в крошечном городке, который он знал как свои пять пальцев.
Была уже почти ночь, которую Эму должен был где-то провести, но мысль о возвращении в инструкторскую каюту, где он переживал первые дни после потери Астры, казалась почти отвратительной. Кассийский лидер готов был спать хоть в сарае, хоть в хлеву, лишь бы о недавней гибели возлюбленной напоминало как можно меньше окружающих вещей.
– Уходите отсюда оба! – после звука отъехавшей двери послышался раздраженный голос Анхел.
Услышав это, Эму зачем-то нырнул в тень.
– Почему оба? – ответил ей Арго. – Пусть он уходит! Мне надо с тобой поговорить!
– Во-первых, ты пьян, а во-вторых, мы с тобой уже все решили! Нам не о чем говорить!
«Как взрослая», – прошептал сам себе инструктор.
– Я могу зайти в другой раз, – донесся до его ушей голос Эрика.
– Не трудись. Я не хочу тебя видеть!
– Вообще не подходи к ней! – развязно добавил Арго. – Это моя женщина!
– А к нашей Мирке ты тогда зачем приходил? – парировал Эрик. – Хочешь себе много женщин?
– Замолчите оба и идите отсюда, – вздохнула Анхел. – Как же вы мне надоели!
– А вот это не твое дело! – сообщил Арго.
– О! Ты научился открыто отстаивать свои интересы, как велел тебе хозяин? – насмешливо произнес Эрик, копируя интонацию Милоша, словно попугай. – Или так ты хочешь вернуть уважение к себе?..
