– И вас, и инструкторов, и моих деда с бабкой, а заодно и меня еще до моего рождения.
– А разве людьми можно торговать? – взглянула Сандра на Эму.
– Нет, никогда, – пылко ответил ей учитель.
– Это лишь вопрос цены, – возразил Уди. – То, чем торговать нельзя, обычно стоит дороже. Разве нет? Неужели вы полагаете, что все это добро кто-то просто взял и выкинул в космос?
– Нам было сказано, что это научная программа, – нахмурился Милош. – Очень масштабный научный проект…
– Ну, и кто увидит результаты вашей программы? – перебил своего инструктора Уди. – Где они будут опубликованы? Каково их практическое применение? Кто и когда их применит на практике?
Милош и Эму встретились взглядами и тут же отвернулись друг от друга, уставившись в ноги. Кассийские рядовые сидели рядком и хлопали глазами.
– Помянете мои слова! – грозно заключил Уди, когда стало ясно, что ему никто не ответит. – Кто-то инвестировал небывалую сумму в этот проект и обязательно захочет вернуть свои денежки обратно, дай ты срок!
– В чем дело? – хлопал глазами Фил.
– Ты только что чуть не совершил самоубийство.
Быстро вытолкав парня за дверь обеденной залы, я прижал его к стене темного коридора. Его накладная борода теперь была на моем лице, отчего мне было очень неудобно разговаривать.
– Ты же сам говорил, что мне надо быть как генерал…
– Манерами, дружок, манерами, а не вот этой мочалкой!.. – Я потряс перед лицом Фила элементом его грима. – Надо было лишь поставить себе в пример этого достойного человека, но при этом оставаться собой! А не переодеваться в него и уж тем более не привязывать себе на рожу это безобразие.
– Что же я наворотил-то?.. – запричитал Фил.
– Прекрати! Ты ничего не успел наделать, потому что я тебе не дал. Но могу сказать, что народ от души посмеялся бы и до самой старости вспоминал бы тебе эту выходку.
– Значит, ты отобрал у меня бородищу и надел ее на себя, чтобы надо мной не потешались?.. – У парня уже начал трястись подбородок.
– Чудаку с другой планеты многое прощается. – Я положил руку ему на плечо и повел по коридору подальше от выхода из зала. – Но, боюсь, ты этих насмешек не выдержал бы, не так ли?
– Ты прав, – кивнул юноша. – Проще было бы застрелиться. Какой же я дурачина!..
– Выводы, – жестко встряхнул я Фила, – Какие ты сделал выводы, бандит?
Парень ничего мне не ответил, и просто ушел. Тем же вечером Пэт рассказала мне, что с ним творится что-то не то. По ее словам, даже девчонки из других квадов заметили, что он стал молчаливым и отстраненным, а близкие друзья начали беспокоиться, не случилось ли с ним чего.
Половину ночи я, как всегда просидел на берегу озера, потягивая вместо виски травяной отвар из термоса. Пахучая жидкость чем-то напоминала иван-чай с примесью матэ. Для вкуса и для расслабляющего эффекта мне посоветовали добавлять в питьё светлячкового меда. Штука эта, доложу я вам, расслабляет так, что за руль после нее лучше не садиться. К сожалению, даже в мою последнюю ночь на Неоновом Пляже юная подружка Пэт скрасить моё одиночество так и не пришла.
Перед восходом солнца меня немилосердно растолкал рыжий. Собственно никакого восхода в моей каменной келье без окон ощущаться не могло. Как и заката. Из кромешной темноты коридора ко мне просто ворвался Рино с горящим факелом и принялся будить.
Дождавшись, пока я оденусь, парень повел к озеру. Даже прохладный и влажный после утреннего шторма воздух не сразу привел меня в чувства. Окончательно я сообразил что к чему, когда увидел, что на сыром песке сидит Брутан Бастион.
