Самое страшное, что существо не издавало никаких звуков. Полное безмолвие, тупая сосредоточенность и целеустремленность. Он хотел лишь одного – запустить полусгнившие пальцы в мои внутренности.
Я выбежал на балкон и посмотрел вниз.
Да. Придется спускаться. Как это делал Паша. И как я побоялся. Но лучше разбиться, чем попасть в руки к этому чудовищу.
Не раздумывая, я обреченно перелез через перила и, стараясь не смотреть вниз, стал спускаться. Присел, держась руками за холодное железо. Потрескавшаяся краска больно врезалась в ладони. Я опустил ногу, пытаясь нащупать опору на балконе внизу, но не мог. Надо было разжать одну руку, взяться ей за выступающую часть балкона под ногой, отпустить вторую и одновременно опуститься целиком. Ухватившись обеими руками, встать на парапет внизу, присесть, ухватиться за него руками. Вернуться к первому пункту. При необходимости повторить пять раз.
Дверь с грохотом слетела с петель, и ко мне побежал шатающийся труп Пашки.
Экстренный спуск.
Я соскользнул вниз, чудом успев ухватиться за парапет, нащупал опору ногами.
Монстр перевесился через балкон и стал тупо разглядывать меня. Изо рта его текла вонючая жидкость, капая в нескольких сантиметрах от меня. Я увидел пожелтевшие белки глаз и спрыгнул на нижний балкон еще быстрее.
Я почти смог. Невероятно, но факт.
Однако, на втором этаже мои слабые руки не выдержали такого издевательства и предательски отказались надежно сжимать парапет. Я сорвался и рухнул в разросшиеся кусты.
Было очень больно. Что-то хрустнуло в спине, локоть от удара мгновенно онемел. Колючие ветки кустарника иссекли руки и шею. Но все равно спасли меня. Если бы не это мягкое падение, я расшиб голову.
Возможно, травм было больше. Но я не чувствовал боли и сразу вскочил на ноги, накачанный адреналином и диким желанием жить, которого еще никогда не испытывал.
Я выбрался из кустов и осмотрелся. Паша все еще пялился на меня с балкона. Это хорошо. Оставайся там, дружище.
Вокруг было тихо. Мое падение, кажется, не привлекло ничьего внимания. Двор был пуст.
Итак, пока что мои шансы просто дожить до зимы стремительно тают. Здесь меня могут сожрать в любой момент. Просто потрясающе. И что теперь делать?
Надо вернуться назад. В дом. Отыскать новую квартиру, снова собрать припасы и думать дальше…
И тут мой взгляд упал на кое-что красное, блестящее и большое. От чего сердце сразу радостно забилось.
Конечно же, это Пашкин мотоцикл.
Он лежал на поцарапанном боку под соседним балконом, по которому Пашка, очевидно, начал карабкаться наверх.
Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Убедился, что прямо сейчас меня никто не хочет сожрать. Подкрался к мотоциклу.
Ключ по-прежнему был в замке зажигания. Я уже собрался поднять мотик и попытаться завести его, как вдруг похолодел.
Сиденье было измазано в той самой жидкости, которой зараженные выстреливают из лопающихся волдырей. Судя по всему, она не засыхала и не испарялась на воздухе.
А что это может значить? Что Пашка был заражен с самого начала…
Неужели у него просто такой сильный иммунитет, и все это время я жил, как на тикающей бомбе?
И получается... выходит, что я тоже могу быть заражен?..
Эта мысль быстро довела бы меня до нервного срыва, но, к несчастью, появились более неотложные вопросы.
Я услышал шарканье за спиной, резко обернулся и увидел их.
Сразу несколько зараженных приближались ко мне из глубины двора. Эти образы намертво впечатались мне в память, и долгие месяцы позже являлись во снах.
