Если быть точным, полос было две пары. Каждая пара, лежала на толстых поперечных брусьях, видимо, жестко закрепленных на насыпи. У Ланга даже захватило дух, когда он представил, сколько металла может содержать эта удивительная «тропа». Даже самые влиятельные люди Таниэллы, повелевающие могучими армиями и владеющие огромными территориями, не могли позволить себе, подобного расточительства.
И при этом, оставался без ответа главный вопрос – зачем? Как не напрягал юный маг свою фантазию, он не мог представить ни повозок, перемещающихся по этим странным полосам, ни тем более, запряженных в них существ.
Впрочем, это отнюдь не мешало ему действовать. Так как полосы лежали на достаточно высокой насыпи, разглядеть их во всех подробностях Ланг смог, лишь забравшись на дерево. И теперь он рассудил, что самым разумным будет остаться на своем наблюдательном посту до тех пор, пока на «тропе» не покажутся экипажи или путники.
Ждать, пришлось недолго. На сей раз, надвигающийся из-за горизонта звук, был другим. Не тонкий, быстро приближающийся свист, а тяжелый, слитный гул, производимый, казалось, невероятно сильным существом, влекущим предельно тяжелую ношу.
С трудом удержавшись от приступа безотчетного ужаса, Ланг наблюдал как это создание, напоминающее гигантского змея, или точнее, тысяченожку, перемещалось по ближайшей к нему паре полос, заполнив окрестности уже знакомым ритмичным постукиванием, лязгом и грохотом. Лишь огромным усилием воли юноша заставил себя сохранить неподвижность и внимательно наблюдать за удивительным зрелищем. Но как только «тропа» наконец опустела, он позволил инстинктам взять верх.
Быстро спустившись со своего наблюдательного пункта, Ланг без оглядки рванулся назад – в гущу незнакомого, но все же привычного и понятного леса, подальше от того, чего он не мог ни осмыслить, ни объяснить.
…Тамара Стошкина, тридцати двух лет, жительница поселка Левченко, находящегося в черте города Казани, но примыкающего своей западной окраиной к довольно обширному лесному массиву, издавна служившему для пикников, пробежек «трусцой» и выгула собак, совершала свой обычный утренний моцион. Правда сегодня, она вышла чуть раньше и углубилась в лес значительно дальше обычного.
Первое обстоятельство, объяснялось легким расстройством желудка ее подопечной – четырехлетней среднеазиатской овчарки, по кличке Альма. Ну а второе – очередным скандалом с сожителем, случившемся сразу же после пробуждения.
Автоматически шагая по тронутой свежей апрельской травкой тропинке, Тамара продолжала переживать утреннюю сцену.
«Да что он о себе возомнил? Подумаешь, в кои-то веки, на путевую работу устроился! А то, что до этого почти восемь месяцев на моей шее сидел, это уже все, забыто? Собака, видишь ли, его разбудила! Как от алкашей-приятелей защищать, так Альмочка, Альмочка, а стоило девочке чуть захворать – и уже не нужна! «Заткни ей пасть!» Если у самого башка с похмелья трещит, так все должны на цыпочках ходить, а тут…»
Увлеченная мысленным обличением неблагодарного приятеля (собственно говоря, их связь длилась уже третий год, и Сергей вполне мог считаться «гражданским мужем»), женщина все глубже заходила в лес. Впрочем, это ее нисколько не беспокоило.
Сегодня был понедельник, и для работников рынка (а Тамара была «трудоустроена» именно там) он являлся выходным днем – кстати говоря, единственным на неделе. Что же касается обеспечения безопасности, то тут можно было вполне положиться на Альму. Уловив, что хозяйка настроилась как минимум вдвое увеличить обычный маршрут, собака с энтузиазмом исследовала новые места, оставаясь, тем не менее «в пределах слышимости».
