За стеной раздался лязг. Кристина замерла. Прислушалась. Неужели, за ней вернулись? Облегчение быстро сменилось разочарованием, когда она поняла, что звук идёт не из коридора. Кристина подняла голову. Лязг повторился. По позвоночнику пополз холодок.
– Кто здесь?
Она осмотрелась. Взгляд остановился на двери с решётчатыми отверстиями вместо окна сверху и чуть поуже снизу. Скрытая крайним стеллажом в самом углу комнаты. Неудивительно, что она не заметила её раньше.
– Эй, – позвала она.
Никто не ответил. Но теперь Кристина была уверена, что там кто-то есть. Она поднялась и подошла к двери. Потянулась на цыпочках, но не смогла достать до окошка. Пришлось лечь на пол, чтобы заглянуть в нижнее отверстие. Сначала она ничего не увидела. Лишь каменный пол и стены, ничем не отличающиеся от тех, что были в трофейной.
– Ты там? – повторила она попытку.
На этот раз до неё снова донёсся лязг. Будто кто-то дёрнул цепь, и её звенья ударились друг об друга. Кристина посмотрела в сторону звуков. В углу кто-то сидел, сжавшись в комок. Серая сорочка едва прикрывала босые ноги, оголяя щиколотки, одну из которых опоясывал металлический браслет. От кольца шла толстая цепь. Вилась по полу и уходила куда-то за пределы видимости Кристины.
– Кто ты?
Ребёнок, а сомнений, что это не взрослый, не осталось, дёрнулся. Подтянул к груди ноги. Сжал пальцы.
– Почему тебя заперли здесь? – не унималась Кристина. – Ты что-то натворила? За что тебя наказали?
Снова тишина.
– Ой, – запоздало спохватилась Кристина. – Ты девочка или мальчик? Как тебя зовут? Я Кристина. Осовцова Кристина Аркадьевна. А ты?
Ответа она уже не ждала, но и молчать не могла. Тишина угнетала, а вспоминать об окружающих её жутких трофеях не хотелось. Уж лучше она будет болтать без умолку, чем пялиться на зловещие экспонаты. Кристина устроилась поудобнее: прислонилась спиной к двери, вытянула ноги и запрокинула голову.
– Ты здесь работаешь? Сколько тебе лет? Мне восемь. Ты не подумай, я не служанка. Просто… Надо мной неудачно подшутили. Но скоро меня выпустят. Не знаю, когда, но выпустят. А тебя? – Кристина оглянулась на дверь, будто всё ещё надеясь на ответ. Печально улыбнулась и отвернулась. – Думаю, тебя тоже освободят. Не могут же они держать тебя тут вечно.
– Мои родители придут за мной.
От неожиданности Кристина дёрнулась. Она подскочила. Упёрлась руками в пол и повернулась всем телом к двери.
– Они найдут меня и заберут отсюда, – продолжал собеседник.
Это был мальчик. Кристина поняла по голосу.
– Надо же. Так ты умеешь говорить? Тогда, может, всё-таки представишься?
– Не собираюсь.
Звенья цепи зазвенели.
– Как грубо, – Кристина театрально надула губы.
В этот момент раздался щелчок. Дверь поддалась и распахнулась. Кристина обернулась. На глаза против воли накатили слёзы. На пороге стоял Борис Николаевич. Из-за его плеча выглядывал обеспокоенный отец.
– Кристина… – успел произнести он прежде, чем из-за его спины выскользнула мачеха.
Она пронеслась мимо мужчин и кинулась к падчерице. Присела рядом и заключила девочку в объятия.
– Я так перепугалась, – прошептала она. – С тобой ничего не случилось?
Кристина не смогла ответить. Слова застряли в горле. Поддавшись эмоциям, она зашмыгала носом. Отец шагнул следом за женой. Протянул руку и помог подняться сначала ей, а потом дочери.
– Как ты мог так поступить с ней? – Мачеха кинула в сторону брата обвиняющий взгляд. – Она же ещё ребёнок.
