В дальнем углу, подтянув к груди колени и обняв ноги руками, сидел не монстр, как Кристина себе представляла. Это был мальчик. Не старше её самой. Измождённый. Бледный. С тенями под синими глазами. Большими на фоне впалых щёк и острых скул. С копной светло-русых волос. В длинной сорочке, доходившей до колен.
Мальчик вскинул голову и испуганно уставился на Кристину. Она сделала шаг. В ответ парнишка вжался в стену.
– Вот. – Кристина протянула связку, всё ещё не веря собственным глазам. – Один из них, наверняка, подойдёт к твоим кандалам. Я, конечно, не знаю, какой именно, но ведь можно попробовать подобрать. Позволишь?
Мальчик перевёл взгляд на ключи. Опустил глаза на браслет, опоясывающий лодыжку. Снова посмотрел на Кристину и неуверенно кивнул.
Девочка слабо улыбнулась. Подошла ближе. Опустилась рядом. Пальцы тряслись то ли от перенапряжения, то ли от страха. Она чувствовала на себе изучающий взгляд случайного собеседника. Слышала его прерывистое дыхание. Ощущала его замешательство. Её бросило в жар. Кровь прилила к лицу. Щёки залились краской.
Кристина выбрала самый маленький ключ, но личинка замка на браслете оказалась гораздо больше.
– Видать, он от ящика стола или стеклянного шкафа, – извиняющимся тоном пробубнила она.
Ещё несколько попыток и подходящий ключ легко скользнул в замочную скважину. Кристина вскрикнула от радости, когда браслет со звоном упал на пол. Она быстро вскочила на ноги. Смотреть на опешившего мальчишку было неловко.
Кристина быстрым шагом пересекла комнату. Задержалась на пороге.
– Я оставлю эту дверь открытой. Здесь есть окно. Воспользуйся им.
Не оглядываясь, она выбежала из трофейной. Заперла ненавистное ей помещение. Вернула связку на место и побежала прочь из подвального коридора.
Кристина завязала ленты шляпки. Позволила служанке накинуть на плечи ротонду. Посмотрела на брата, с нетерпением ожидающего у двери.
– Жаль, что в дрожках только два места, – обратилась она к служанке.
– Не стоит, барышня. Я уж как-нибудь в другой раз.
– Может, тебе привезти что-нибудь? Чего бы тебе хотелось, Зося?
– Ой, барышня! – В глазах служанки загорелось восхищение. – Вас не затруднит?
– Нисколько. Так чего ты хочешь?
Зося с готовностью полезла в скрытый карман юбки. Вытянула мешочек с монетами и протянула хозяйке.
– Платок с золотой вышивкой. Вот. У меня и деньги есть.
– Хорошо. Куплю я тебе платок. – Кристина взяла деньги. – Что-то ещё?
– Нет. Только платок.
– Платок, так платок. – Она улыбнулась горничной и провернулась к брату. – Ты готов?
– Уже давно. – Он с нетерпением распахнул двери и выскочил на улицу.
– Аркаша, не торопись, иначе упадёшь, – крикнула вслед Ирина.
Поспешила за сыном, но Аркаша уже сбежал со ступенек крыльца и забрался в дрожки. Кристина вышла за ними. Мачеха коснулась её плеча, заставляя задержаться на лестничной площадке.
– Ну вот, теперь ты уже совсем взрослая и можешь ездить на ярмарку без меня. Ты уж позаботься об Аркаше.
Кристина обернулась.
– Не волнуйтесь, матушка. Я присмотрю за ним. – Она посмотрела на брата. Тот возбуждённо ёрзал на кожаном сидении. – Ты ведь будешь слушаться старшую сестру, правда? – выкрикнула она. – Иначе не куплю тебе свистульку.
– Ага. Обещаю, – ответил он. – Поехали скорее.
– Не задерживайтесь там надолго. И не тратьте много. – Мачеха накинула на плечи съехавшую шаль. Поёжилась от апрельской прохлады. – Покупайте только то, что действительно необходимо.
