– Но у них там э…другие законы. Согласие родителей требуется, и…
– Я же сказал: «Заплатим!»
– Но…
– Но я не согласна! – в их беседу вклинился девичий голос. – По нашим законам невесту тоже надо спросить. А я не желаю быть вашим призом!
– Вот! – снова подал голос советник и указал на рыжую девицу рукой. – Я же говорил, что у них там все по-другому.
– Чепуха! – поморщился государь. – Просто заплатим больше, чем девушка стоит по нашим меркам. И дело с концом.
Тут пошевелился Ардомир, до этого спокойно стоявший рядом со свои конем. Он передал повод кому-то и направился к своей избраннице. Легко перескочил через небольшое заграждение, отделяющее женские кресла от мужских, за пару шагов оказался рядом с девушкой и взял ее за запястье. Та снова попыталась вырвать свою руку, теперь у князя, а еще принялась пятиться от него, желая увеличить между ними расстояние. Но все напрасно, теперь ее держали много крепче.
– Пустите! – зашипела она, но было заметно, что находилась в растерянности и большом беспокойстве.
Только Ардомир не потерпел и этого сопротивления. Раз она отказывалась с ним идти, то он, не задумываясь, решительно схватил ее, поднял на руки и крепко прижал к груди, чтобы унести с собой.
– Помогите! Караул! Я буду жаловаться! Я…вам покажу! У меня тоже…дядя…в государственных советниках. Верховный маг, к тому же!
Тут все замерли. Но ненадолго.
– Я не отступлюсь! – процедил сквозь зубы молодой князь. – А вы, Святейший, мне слово дали!
– И я!!! Не отступлюсь!– взвыла не своим голосом девица. – Такое устрою! Да вы все…никому больше не придет в голову девушек вместо приза победителям скачек отдавать!
– Причем здесь скачки?! – поморщился государь. – Мой племянник мог бы и просто так…
– А впрочем… – оживился тут советник и, нарушив, однако, дворцовый этикет, перебил своего господина. – Можно поступить и иначе, – и хитро так взглянул на правителя, а потом спокойно и доброжелательно на рыжую девушку. – Хотите получить шанс избежать этого замужества, Мариника?
Она недолго думала. Кивнула утвердительно в ту же минуту.
– Хочу! Только не шанс, а вообще, избежать.
– Отлично! – потирал руки мудрый старец.
– Она уже моя! – вскинул выше голову Ардомир и крепче прижал девушку к груди.
– Возможно! Вполне возможно, что и так! Но надо испытать судьбу. А там, как решат боги! – воздел советник руки к лазурным небесам.
– Что это значит? – насторожилась рыжая.
– Поступим, как раньше делали предки. Проведем брачную игру. И спросим мнение богов на этот брак, – понял Святейший задумку своего советника. Понял и одобрил.
– Я не в том настроении, – дернулась всем телом девица, но тут же голос разума сказал ей, что шансов выбраться из ситуации не было, а так же и из рук мужчины, заявившего на нее права – держал он ее крепко.
– Я согласен, – произнес вдруг около ее уха «жених».
– А мне не понятно, что это такое, поэтому не согласна пока ни на что.
Но тут почувствовала, что мужские руки ослабили хватку и начали ставить ее на землю. Это уже воспринялось ею как маленькая, но победа. И у нее появилась надежда, что и дальше смогла бы собраться с силами, с мыслями и победить в этих…в брачных состязаниях, что ли.
– Объясните, а там посмотрим…
И так вышло, что или надо было играть, или сразу под венец, то есть под то самое шелковое покрывало. И обмотаться им так, что на всю оставшуюся жизнь только глаза одни от нее остались бы. Вот, так же, хлопала бы веками, подведенными черной краской, как женщины гарема, что застыли в тот момент рядом мумиями.
