– Хорошо, – согласилась она, устраиваясь на одеяле. – Но разбуди меня через четыре часа, не позже.
Тайрон кивнул, усаживаясь у костра так, чтобы видеть окружающее пространство. Его меч лежал рядом, готовый к действию в случае опасности.
Айрин закрыла глаза, слушая треск костра и странные звуки болот. Несмотря на необычную обстановку, она чувствовала странное спокойствие. Возможно, дело было в присутствии Тайрона, в его уверенности и силе. Или в том, что её собственная сила, её огонь, становился всё более стабильной частью её сущности.
Последней мыслью перед тем, как уснуть, была надежда, что она тоже когда-нибудь увидит настоящего дракона – не в видении или сне, а наяву, в полном величии и красоте.
Айрин проснулась от лёгкого прикосновения к плечу. Открыв глаза, она увидела Тайрона, склонившегося над ней. На его лице было напряжённое выражение.
– Что случилось? – сразу спросила она, полностью просыпаясь.
– Не уверен, – тихо ответил он. – Но последний час я слышу странные звуки. Словно кто-то или что-то двигается вокруг нашего лагеря.
Айрин прислушалась. Действительно, сквозь обычные ночные звуки болот пробивалось что-то иное – тихие всплески, шорохи, словно кто-то осторожно перемещался по воде и суше.
– Животные? – предположила она, садясь и потирая сонные глаза.
– Слишком методично для животных, – покачал головой Тайрон. – Больше похоже на разумных существ, которые пытаются остаться незамеченными.
Он кивнул на Сердце болот, которое теперь пульсировало быстрее, меняя цвет с зелёного на тревожно-жёлтый.
– Амулет реагирует, – заметила Айрин. – Это опасность?
– Не обязательно, – ответил Тайрон, не отводя взгляда от окружающей темноты. – Но нам лучше быть готовыми.
Он незаметно передвинул меч ближе к себе, готовый схватить его в любой момент. Айрин тоже приготовилась, чувствуя, как внутренний огонь отзывается на её беспокойство, становясь горячее, ярче.
Несколько долгих минут ничего не происходило. Затем, внезапно, из темноты на противоположной стороне лагеря появилась фигура – человеческая по форме, но с какими-то странными пропорциями. За ней последовали ещё несколько.
Тайрон мгновенно вскочил на ноги, выхватывая меч. Айрин тоже поднялась, готовая призвать своё пламя.
– Кто вы? – громко спросил Тайрон, обращаясь к фигурам. – Чего вы хотите?
Вместо ответа фигуры замерли, словно оценивая ситуацию. В свете костра Айрин смогла рассмотреть их лучше – это были люди, но с бледной, словно никогда не видевшей солнца кожей. Их одежда состояла из шкур и растительных волокон, а лица были раскрашены странными узорами.
– Болотные жители, – прошептал Тайрон. – Будь готова ко всему, но не нападай первой.
Один из пришельцев – высокий мужчина с длинными седыми волосами и сложным узором из синих линий на лице – сделал шаг вперёд. В руке он держал посох, украшенный перьями и маленькими костями.
– Чужаки, – произнёс он на удивление чистом всеобщем языке. – Вы вторглись на священные земли Народа Тумана. Объясните своё присутствие.
Тайрон слегка опустил меч, но остался настороженным:
– Мы всего лишь путники, ищущие дорогу через болота. Мы не хотим причинить вред вашей земле или вашему народу.
Старик перевёл взгляд на амулет на шее Тайрона:
– Ты носишь Сердце болот, – заметил он. – Этот символ священен для нашего народа. Как он попал к тебе?
– Мы получили его от друга, – честно ответил Тайрон. – Он сказал, что амулет поможет нам найти безопасный путь через трясину.
