– Гарен говорил что-то похожее, – кивнула Айрин.
– Этот старейшина знает больше, чем показывает, – заметил Тайрон с лёгкой улыбкой. – Когда мы доберёмся до безопасного места, я покажу тебе несколько упражнений. Они помогут тебе установить более глубокую связь с твоей стихией.
Они продолжили путь в относительном молчании, каждый погружённый в свои мысли. Время от времени Тайрон напряжённо оглядывался, словно чувствуя что-то тревожное позади, но ничего не говорил, и Айрин не решалась спрашивать.
К середине дня солнце палило немилосердно, и они решили сделать короткий привал в тени редкого скопления деревьев посреди равнины.
– Не нравится мне это, – пробормотал Тайрон, расседлывая своего коня. – Слишком тихо.
Айрин прислушалась. Действительно, равнина, которая ещё утром звенела от пения птиц и стрекота насекомых, теперь погрузилась в странную тишину.
– Что это может значить? – тихо спросила она, инстинктивно придвигаясь ближе к Тайрону.
– Ничего хорошего, – мрачно ответил он. – Животные и птицы чувствуют опасность раньше людей.
Он достал из сумки небольшую лепёшку и флягу с водой, предлагая Айрин разделить с ним трапезу:
– Ешь. Нам нужны силы.
Они ели в напряжённой тишине, прислушиваясь к малейшим звукам. Внезапно амулет на шее Айрин – Слеза дракона – начал слабо пульсировать, меняя цвет с голубого на тревожно-красный.
– Тайрон, – прошептала она, указывая на амулет. – Что это значит?
Глаза мужчины сузились:
– Слеза реагирует на опасность. Мы должны уходить. Немедленно.
Они быстро собрали вещи и оседлали лошадей. Тайрон помог Айрин забраться в седло, и его руки задержались на её талии чуть дольше необходимого. Их взгляды встретились, и на мгновение Айрин почувствовала что-то – искру, связь, выходящую за рамки их общего наследия.
Момент был прерван далёким, но отчётливым звуком – рёвом, не принадлежащим ни одному известному зверю.
– Вараны, – выдохнул Тайрон, его лицо исказилось от ненависти. – Ездовые твари Малькора. Держись рядом со мной и не останавливайся, что бы ни случилось.
Они пустили лошадей в галоп, стремясь как можно быстрее пересечь открытое пространство равнины. Сердце Айрин колотилось как сумасшедшее, а глаза постоянно искали источник опасности.
Они появились на горизонте – три тёмные фигуры, движущиеся с невероятной скоростью. Даже на расстоянии было видно, что это не обычные всадники. Вараны – огромные ящероподобные существа с длинными шеями и мощными лапами – неслись по равнине, оставляя за собой клубы пыли. Верхом на них сидели фигуры в тёмных доспехах, лица скрыты под шлемами с острыми выступами.
– Тени! – крикнул Тайрон. – Элитные воины Малькора!
– Они догоняют нас! – в панике воскликнула Айрин, оглядываясь через плечо.
– До леса на другом конце равнины ещё слишком далеко, – прокричал Тайрон сквозь свист ветра. – Придётся сражаться!
Он резко остановил коня и спрыгнул на землю, доставая из ножен длинный меч с необычным синеватым отливом.
– Что ты делаешь?! – Айрин в ужасе смотрела на него.
– Выигрываю тебе время! – Глаза Тайрона начали светиться ярче, приобретая почти гипнотический золотистый блеск. – Скачи к лесу! Я догоню тебя!
– Я не оставлю тебя! – решительно возразила Айрин, спешиваясь. – Если мы вместе должны выполнить пророчество, то я не позволю тебе рисковать жизнью в одиночку!
Тайрон выглядел одновременно раздражённым и восхищённым:
– У тебя нет оружия, и ты не умеешь сражаться!
