– Наставник особого отряда, мастер клинка Орхам.
Офицер несколько мгновений разглядывал его, затем представился:
– Командир дворцовой гвардии, капитан Рибрин. Вы и ваш отряд поступаете в моё подчинение. Господин Истальф – королевский суперинтендант, – капитан сделал жест в сторону стоявшего рядом с ним низенького пухлого чиновника. – Он любезно выделил для вас отдельное помещение на территории дворца. Конюшня неподалёку от этого помещения. Разместите своих людей… в смысле, подчинённых, а после я жду вас в своём кабинете. Дорогу спросите у гвардейцев – вас проводят.
Капитан Рибрин круто развернулся и ушёл. Королевский финансист посмотрел ему вслед, затем развёл руками.
– Простите его невежливость, господин Орхам, всё-таки он – военный. Пойдёмте, я покажу вам помещение.
Помещение оказалось отдельно стоящим двухэтажным домом в полусотне шагов от дворца. Конюшня, как и говорил капитан Рибрин, оказалась недалеко, что было очень удобно – в случае тревоги не нужно бежать за лошадьми в другой конец дворцового парка.
– Неплохо, – оценил Орхам.
– Надеюсь, вам тут будет удобно, – расплылся в улыбке суперинтендант. – До вас тут обитали гвардейцы, и ни на что не жаловались.
Орхам только головой покрутил – вот, оказывается, почему капитан был столь откровенно недружелюбен. Его солдат выселили, чтобы разместить тут вампиров. Кто угодно обозлится. Наверняка это решение предложил суперинтендант, а гвардии оставалось только подчиниться.
– Сегодня вы решайте вопросы с капитаном, – сказал Истальф, – а завтра приходите ко мне. Мы обговорим ваше жалование и, возможно, отдельные выплаты.
Орхам удивлённо приподнял бровь.
– Отдельные выплаты?
– Ну, бывает, что обращаются высокопоставленные лица для решения конфиденциальных задач, – суперинтендант пригладил седую бороду. – Очень высокопоставленные. И платят соответственно. А поскольку все на последнем королевском балу были свидетелями вашей великолепной манеры фехтовать, то, думаю, к вам обратятся в ближайшем времени.
– С разрешения Его Величества?
– О, не всегда, – улыбнулся Истальф. – Зачем Его Величеству знать о проблемах представителей Кланов Высокородных? Зато и оплата налогом не облагается.
– Понятно. Думаю, в ближайшее время я буду слишком занят, чтобы заниматься чем-то помимо задач, поставленных передо мной королём.
Невысокий суперинтендант выпрямился, дружелюбное выражение исчезло с его лица.
– Господин Орхам, дело ваше. Но представители Кланов бывают весьма злопамятны.
– Вы угрожаете? – нейтральным тоном спросил Орхам.
– Упаси Единый! – всплеснул руками финансист. – Просто сообщаю о возможных нежелательных последствиях.
– Думаю, Его Величество сможет найти управу на излишне назойливых просителей, – сказал Орхам, глядя в глаза суперинтенданту. – А если он не сможет, это сделаем мы сами.
– Само собой, само собой! Итак, жду вас завтра.
Господин Истальф поклонился и ушёл. Орхам смотрел ему вслед до тех пор, пока к нему не подошёл Коэри.
– Мастер, почему вы отказались? Мне кажется, этот кругляш предупреждал нас. Да и деньги лишними не бывают.
Орхам посмотрел на своего помощника.
– Мы принесли присягу королю, а не Кланам Высокорожденных. Честь не продаётся, Коэри.
– Да, мастер.
Орхам отправился на осмотр комнат, а потому не заметил недовольного выражения лица Коэри.
*****
– Ну-с, адепт Теовульф, ответь нам, как формулируется главный философский вопрос.
