Орхам посмотрел на молодого человека – лицо того показалось ему знакомым. Курьер приподнял шляпу.
– Дорога в Неонин, особый полк графа Улистана. Я был вестовым графа, упокой Единый его душу.
– Помню, помню, – Орхам улыбнулся. – Вадиль, если не ошибаюсь?
– Истинно так. Я готов сопроводить вас к дворцу. Ещё раз приношу извинения за опоздание.
Сержант, слушавший обмен любезностями, напомнил о себе покашливанием.
– Э-э, господин курьер, я не могу пропустить в город этих… этих…
– Подданных Его Величества, – подсказал Вадиль. – Можете, вот личный приказ коменданта. Капитан Рибрин, как в воду глядел – велел мне заехать к коменданту за разрешением.
– Это другое дело, – сразу успокоился сержант Заднорд. – Я оставлю эту бумагу у себя. Проезжайте.
Всадники проезжали мимо него, а он считал их. Одиннадцать. Подумать только, одиннадцать вампиров приехали в Тирогис среди бела дня и даже никого не убили! Чудеса! Заднорд ухмыльнулся – когда вечером за кружкой вина он будет рассказывать это товарищам, ему никто не поверит. Кстати о товарищах, а где эти несчастные трусы, которые бросили его на растерзание кровожадным монстрам? Сержант опустил брус, перегородивший въезд в город, и принялся ждать, когда его подчинённые соизволят явиться пред грозные очи командира. А пока беглецы не объявились, он начал придумывать им такое наказание, чтобы длилось оно месяца три-четыре и происходило желательно по ночам.
Неспешной рысью отряд двигался по улицам Тирогиса. Встречные прохожие с любопытством разглядывали всадников, чьи лица были закрыты до самых глаз. Орхам, ехавший впереди колонны рядом с Вадилем, сказал:
– Как, оказывается, тесен Ситгар. Надо же было повстречать в столице именно того человека, с которым я познакомился на границе.
– Ничего удивительного, – усмехнулся Вадиль. – Вас никто из курьеров не захотел встречать. Все сразу оказались занятыми настолько важными делами, что едва пришло распоряжение, тут же разбежались по городу. Вот меня и отправили, поскольку я уже был знаком с вами.
– Понятно, – хмыкнул Орхам. – Хорошо, что ты тут оказался. Кстати, а как ты угодил на курьерскую службу? Насколько я знаю, в неё не берут рядовых солдат да ещё и из приграничных полков.
Парень только пожал плечами.
– Сам не знаю. Как-то вызвал меня полковник, спросил, правда ли я являюсь внебрачным сыном графа Улистана. Я показал ему перстень, что подарил мне граф, полковник тут же написал рекомендацию и отправил с этим письмом в Тирогис. А здесь уже меня определили в курьеры. Хорошая работа, только мотаться по всему Ситгару приходится.
– Понятно. Его Величество ценит преданность и честность, – сказал Орхам. – Долго ещё?
– Уже приехали. За поворотом – дворец.
В отличие от въездных ворот, у въезда во дворец охрана была предупреждена. Стражники в сияющих кирасах расступились, и отряд вампиров беспрепятственно въехал на территорию дворца. Их уже ждали: на усыпанной разноцветным гравием площадке стояли офицер и гражданский чиновник.
Вадиль спрыгнул с коня и, отдав честь, доложил:
– Господин капитан, отряд лиц, указанных в курьерском приказе, доставлен без происшествий.
Офицер в форме королевских гвардейцев принял доклад и неприязненно уставился на приехавших. Орхам тоже слез с коня и коротко приказал:
– Спешиться. Построиться.
Вампиры спрыгнули с коней и выстроились в шеренгу. Орхам подошёл к офицеру и сделал лёгкий поклон:
