Все свои оставшиеся силы он отдал на последний разговор с сыном. Норд прижался лбом к его плечу, сдерживая слезы:
– Обещаю, отец, я остановлю войну.
Норд тоже взглянул на свечу. В памяти всплыли изнурительные тренировки, его растили в ненависти к людям Огня, с детства обучая сражаться и держать в руках меч:
Ноги, бывало, не держали Норда, и он опять упал на колени.
– Это ты скажешь, когда окажешься в бою? – грозно спросил отец на его «я устал». – Воину не пристало проливать слезы. Вставай, бери меч, и начинаем заново.
Руки в кровавых мозолях послушно снова взялись за рукоять меча.
– Стоит сделать перерыв. Он же еще ребенок, – встряла Инга.
– Не вмешивайся! Он – воин. Будет либо стоять, либо умрет.
Затем еще одно:
– Посмотри, Норд, – отец показал на выжженное поле, с него несло смрадом и запахом обгоревших тел. – Ты тренируешься, чтобы однажды это предотвратить. Я сделаю из тебя достойного лидера, сильного и отважного… Пора научиться играть с огнем.
Это воспоминание сменилось следующей цветной картинкой:
– Мы все хотим просто жить, а получается лишь выживать, отец. Но пока идет эта глупая война это невозможно.
– Это станет возможным, как только мы доберемся до короля либо до феникса и прикончим их.
– Почему надо кого-то постоянно убивать? Неужели нельзя просто прийти к миру и согласию? Сколько же можно?
– Нельзя. Ты еще слишком юн и не понимаешь этого. Отставь разговоры и продолжай упражняться.
Норд вышел из спальни отца, где его ждали Инга и пара самых приближенных к генералу солдат. Экономка все поняла по его взгляду и приложила платочек к мокрым глазам.
– Оповестите восточную часть и соберитесь, утром мы встретимся с их королем на нейтральной территории, – кивнул Норд одному из солдат.
– Да…генерал! – отозвался тот.
Нейтральная территория – небольшой клочок земли между западной и восточной частью Вандреса, где лидеры обеих сторон по своду законов не имеют право нападать друг на друга и использовать силу. Он был отведен специально для переговоров, которых, очевидно, было ничтожно мало, а пока главой западной части был Говард, отец Норда, их не было вовсе. Но правило нейтральной территории, бесспорно, соблюдалось, и это была единственная возможность близко увидеть своего врага, заглянуть ему в глаза, передать или сказать что-то лично без риска для жизни.
Норд заперся в своей спальне и начал собираться к выходу на нейтральную территорию, попутно вспоминая все, что он знает о Эйдене. По рассказам отца этот человек отличается особой жестокостью и невероятной огненной силой. Он сжигал заживо не только людей Стали, но и когда-то свою семью. Этот факт больше всего пугал Норда, он не понимал, как такое может быть, как можно собственноручно расправиться со своей семьей. Подданные Эйдена боялись и глубоко уважали его. Он во много раз превосходил их своей мощью, его огненная сила отличалась жаром, яркостью, неистовостью, стальные мечи плохо отражали ее. Загадочный, опасный, сильный, безжалостный. Берет, что хочет и для него любой путь хорош, неважно, что он оставит после себя – горы трупов, уничтоженную землю или поглощающую пустоту. Настоящий демон. Никогда не знаешь, что от него ждать, что он сделает, какой его следующий шаг.
Парень надел бушлат поверх теплого белоснежного свитера, поправил меч в ножнах, заточенные ножи спрятал за голенищами сапог и вышел из комнаты. К утру они должны быть на нейтральной территории.
