Холодный ветер с мелкими острыми льдинками царапал лицо, приходилось прятать покрасневшую кожу в воротник. Ноги увязали в мокром снегу, дорогу засыпало ежедневными снегопадами. Высокие горы, через которые они проходили, приветствовали их, смотря сверху вниз величественным взглядом. Холод пробирал до костей, пока серость западной части не сменилась на жар и солнечный свет степей восточной. Норда одолели странные чувства: они стояли прямо перед вражеской территорией, но тепло, которое излучало солнце, так нежно грело обмороженную кожу, отчего парень выдохнул с облегчением и даже прикрыл глаза. Такого теплого солнца на западной части не было из-за постоянных туч и холода.
– Мы на месте, – сказал Норду адъютант Маркус, правая рука и друг его отца, а теперь и его.
Норд осмотрелся. Они остановились у самого края границы, где снег сменялся сухой травой. Никаких следов людей, территория выглядела заброшенной, совсем пустынной, конечно, ведь она давно без надобности. К нейтральной территории был возведен каменный мост прямо к острову Рет. Массивные опоры моста уходили глубоко под воду, было слышно, как волны с силой бились об них.
– Кто это? – спросил Норд, указав на мост.
По мосту к ним вышагивала женщина, ее длинные черные волосы развивались на ветру, нежно-фиолетовое платье облегало ее стройную фигуру.
– Кассандра. Правительница острова Рет. Собрания на нейтральной территории проходят в составе всех лидеров, поэтому она тоже здесь.
Кассандра спустилась с моста и походкой от бедра подошла к Норду.
– Здравствуй, Норд! Рада наконец-то познакомиться с тобой, – она протянула свою маленькую ручку.
– Здравствуй, – Норд пожал ее нежную ладонь.
– Надеюсь, мы с тобой подружимся, – ее темные глаза, словно посветлели, а на щеках выступил легкий румянец.
Норд в ответ лишь сдержанно кивнул.
Ее лисьи глазки метнулись в сторону восточной части, откуда уже шли три человека. Один из них, что шел чуть впереди, был Эйден. Руки за спиной в кожаных перчатках, широко расправленные плечи, уверенный шаг, высоко поднятая голова и горделивый взгляд янтарных глаз. Два других человека сопровождали его по обе стороны, отставая буквально на шаг. Судя по форме, это были королевский советник и начальник стражи.
– А вот и он. Ваше Величество! – поздоровалась она.
– Здравствуй, Кассандра, – Эйден грубо сбросил со своего плеча ее руку, которую она уже успела положить.
Она закатила глаза и надула губки, отошла от него, скрестив руки на груди.
Все внимание Эйдена переключилось на Норда:
– М, генеральский сынок.
– Меня зовут Норд Стилхарт! И я…
– Ты седой или это так модно? – перебил его Эйден, издевательски улыбнувшись и смотря на его пепельные волосы. Королевский советник, словно в поддержку издал тихий смешок.
Норд нахмурился, на скулах заиграли желваки, он переглянулся с Маркусом, тот ответил твердым взглядом, а на лице читалось спокойствие, которому Норд даже немного позавидовал.
– Очень рад, что ты в состоянии шутить, – сквозь зубы прорычал парень.
– Можешь не утруждаться и не отвечать. Это были так, мысли вслух.
– Если ты думаешь, что убив моего отца, ты выиграл войну, то нет. Она продолжается. Мы не стали слабее, ты не смог даже поколебать нас. Готовься к новым атакам.
– Если у тебя все, то я пойду, не хочу больше тратить свое время на бессмысленные разговорчики, – он развернулся спиной, собираясь уйти.
