Из-за сработавшего сигнала тревоги из сказанного, капитан почти ничего не разобрал, сирена выла безжалостно, но все же кивнул своему подчиненному. Выражение его лица было непроницаемым, како высеченное из камня. Скулы плотно сжаты. Множественные складки на лбу и нахмуренные брови указывали на лихорадочную умственную работу. Побелевший шрам на всю левую щеку говорило том, что капитан был в крайней степени напряжен.
– Я сказал, вывести на экран тепло-аналитическую проекцию. Да выключите кто-нибудь эту сирену.
– Есть сэр, – кто-то скрылся за перегородку рубки центрального управления.
– Центральное управление, говорит грузовой трюм. У нас разваливается корпус, – почти с истерикой кричал голос, – Мы перебираемся в соседний … – в туже секунду репродуктор смолк и раздался сильный хлопок взрыва. Корабль накренило.
«Еще один двигатель накрылся», – мелькнула мысль в голове капитана. Экипаж корабля и уцелевшие научные сотрудники экспедиции перемещались к носовой части «Виста». Более двадцати человек растеряно, в ожидании приказов стояли среди различных панелей управления. Капитан не колеблясь скомандовал.
– Все из рубки. Ты, ты и ты, – показал пальцем на пилотов, – Будете ассистировать, – и сам прыгнул в кресло первого пилота.
Большое количество рычагов, клавиш, стабилизаторов, спереди восемь внушительных экранов. Каждый из них отвечал только за свою область многофункциональной системы корабля. Все было до мельчайших подробностей так знакомо, что невольно сжималось сердце от мысли, что это в последний раз, он дотрагивается до этих кнопок. Тридцать лет он бороздил космос на различных космических судах, двенадцать из них разделил с этим небольшим, юрким и таким родным кораблем, свою судьбу.
Плотные слои атмосферы добела накалили обшивку корабля. Обшивка «Виста» отличалась своей прочностью, но она не могла идти не в каком сравнении с толстостенной броней межгалактических крепостей-крейсеров, разведывательных военных кораблей, спасательных ботов и аварийных капсул. Огромная скорость все ближе сближала судно с поверхностью какой-то неведомой планеты.
– Включить аварийный маяк, по каналам связи сообщить о ситуации на корабле. Приготовиться к экстренной посадки. Всем держаться. – его команды были короткими и отрывистыми, на остальное не было времени.
В лобовые стекла будто налили густую белую краску – ничего не было видно. Плотные облака, будто пелена, скрывали мир за собой, превращая кабину в кокон неизвестности. Свистящий гул, будто предсмертный крик, проникал даже сквозь прочный корпус корабля, напоминая о надвигающейся опасности. С большим трудом удалось укротить скорость, будто дикого зверя, и на панели, будто зловещее предзнаменование, высветилась цифра: двести семьдесят километров в час.
И внезапно, как по волшебству, нулевая видимость расступилась, открывая взору стремительно приближающийся ландшафт суши. Земля неслась навстречу с чудовищной скоростью, словно разгневанный титан, не оставляя времени на раздумья. Корабль, как послушный конь в руках опытного наездника, выбрал плавную траекторию снижения, будто готовясь к последнему прыжку.
Несколько мгновений они парили над плоскогорьем, будто птицы, заглянувшие в бездну, а затем… резкий, сокрушительной силы удар, будто раскат грома, оглушил всех, заставив содрогнуться саму Вселенную. Капитана, словно щепку, швырнуло вперед, и в этот миг наступила всепоглощающая тишина, словно смерть накрыла их своим черным крылом.
