Глава 7. Высадка на «Аргон»
Два бота, словно гигантские стрекозы, с двадцатью воинами на борту каждый, не считая офицеров, тихо зажужжали тормозными системами и мягко коснулись земли. Словно завороженные, все замерли, слушая мерное потрескивание, как шепот невидимых сил – это рассеивалось электрическое поле, как плащ-невидимка, скрывающее их не только от всевидящих радаров, но и от человеческого взгляда. В это время бойцы, как птицы, освобождались из пут страховочных ремней.
Из кабины пилотов, будто из логова, появился лейтенант. Пройдя по центральному проходу, будто по мосту, он остановился у кресла майора Брайса.
– Подождите немного, хоть мы и связались с пилигримами, но, как говорится, береженого бог бережет, – прошептал он и, перекинув со спины на грудь автомат -Кондор, будто принимая обет воина, снял его с предохранителя. Рывком распахнув дверь, он мгновенно исчез, будто растворился в ночи. Минута тянулась вечностью, пять минут – целой эпохой. Тишина звенела в ушах. Спецназовцы ощетинились стволами, будто дикобразы, готовые к нападению. Снаружи не было ни звука. Брайс, будто хищник, осторожно придвинулся к ближайшему иллюминатору. Его взгляд сразу выхватил медленно крадущегося лейтенанта, направляющегося к густым кустам, как тень, скользящую по земле. Автомат в его руках был готов к бою.
– Присядь же ты, – мысленно молил Ричард, как будто от этого зависела судьба операции. И вот, из темноты, как призрак, показалась фигура. Она не пряталась, а шла прямо на лейтенанта, руки, согнутые в локтях, были открыты, будто в приветствии. Лица не было видно – балахон с широким капюшоном скрывал голову и фигуру незнакомца. Несколько долгих секунд пилот оставался неподвижен, затем медленно выпрямился, будто принимая вызов, несколько раз кивнул и заложил оружие за спину. Человек в сером одеянии откинул капюшон и заговорил, озаряя лицо широкой улыбкой. Лейтенант, выслушав его, что-то ответил и, обернувшись к ботам, будто объявляя победу, громко произнес:
– Небо в звездах.
Это был условный пароль, означающий удачную высадку, будто открывший врата в новый мир. Бойцы, будто выпущенные из клетки, в темпе стали выпрыгивать на влажную траву. Первые четыре пары, словно тени, тут же скрылись за кустами, рассредоточиваясь по периметру. Остальные, не сговариваясь, занялись своим снаряжением, будто готовясь к долгому пути. С соседнего бота к двум закадычным друзьям подошли капитан Рой Берри и лейтенант Сэм Катсен. Они знали друг друга с незапамятных времен. Еще будучи кадетами в -школе высшего пилотирования и прикладной науки, из товарищей они превратились в настоящих друзей, связанных невидимыми узами братства.
Их курс, как созвездие, считался одним из самых дружных и успешных. Но жизнь, словно неумолимый ветер, разметала их в разные стороны после окончания школы, а затем и академии. Одни пошли по проторенной дороге, унаследовав славу предков, другие, заметив в себе страсть к кораблестроению, подали рапорта в инженерную службу, мечтая о небесах, третьи же, покоряя морские просторы, делали блестящую карьеру в основных войсковых частях флота. А оставшаяся пятерка, подобно отважным мореплавателям, отважилась отправиться в неизведанные дали – выбрала путь -Войск Специального Назначения.
На втором году после распределения, будучи еще лейтенантом, погиб их сокурсник Алан Дигони. Операция под его командованием не предвещала ничего опасного: захватить в плен одного из лидеров расколовшейся колонии. Все шло, как по нотам, словно заранее написанный сценарий. Проникновение, пленение, отход – все по правилам, но не учли они лишь одного: враждующая сторона могла передумать, не желая отдавать своего лидера Союзу Конфедераций, и захотеть самолично расправиться с врагом, нарушив тем самым все договоренности и приказы командования.
