– А это правда …? – Мусси нервно поежился.
– Да нет конечно, – отшельник угадав дальнейшие расспросы поспешил объяснить, – Это ветер играет с вышедшими из недр, болотным газом. Раньше, нас – пилигримов изводили почти везде. Говорили мол мы прокаженные, губительные, несем порчи да болезни всякие. Вот мы и обосновались здесь два века назад, все лучше чем на виселице дергаться или на костре корчиться.
– Так одни здесь и живете? Сколько вас?
– Нас наберется тысячи две. Не именно здесь, я имею в виду в Пирии.
– Вы умеете владеть оружием? – Мусси не унимался.
– Да, – коротко ответил спутник, – По-другому никак. Хочешь жить, учись выживать.
– Так вы можете с оружием в руках создать свою республику.
– А нам не зачем. Сейчас мы живем спокойно. Приезжают к нам мелкие торговцы, которые правду знают и поэтому не боятся. Бывают, конечно, и пришлые, задумавшие покончить со всем, в некоторых случаях получается отговорить от задуманного. Приходят и другие, желающие от суеты отгородиться. И остаются. Но в основном как я уже сказал, люди бояться «Пагубных земель». Торговые пути проходят далеко на севере и на юге, да и местная живность нападает на все то, что можно проглотить или высосать. Здесь их превеликое множество. – ответил отшельник.
Отряд отступил на пару шагов.
– Нет, вы не бойтесь, с восходом солнца почти все эти твари прячутся. Кто в норы, кто уходит на глубину.
– Я смотрю, вы их не боитесь, – то ли спросил, то ли утвердил Антонио Мусси. Остальные молчали. Если стал говорить один, то не зачем и вмешиваться в разговор. Информация все равно идет открытая.
– Ну, – он повременил, – От крупных тварей есть отличное средство, – в мгновение ока в его руках возникла штурмовая винтовка «Вурдалак». Это было отличное оружие. Его крупнокалиберные реактивные снаряды бьют с такой мощностью, что пробивают пятисантиметровую железобетонную стену, оставляя внушительную дыру. Мощность «Вурдалака» была чудовищной, но при этом винтовку создали компактной. Длиною сто пять сантиметров, а ее вес составлял четыре килограмма, магазин вмещал до трехсот снарядов.
– Большое спасибо вашему начальству за такие подарки. Благодаря им, нам стало жить веселей. Медикаменты вообще свели до минимума нашу смертность. В этом отношении, мы самый живучий народ на всем Аргоне.
Мусси немного оторопел от неожиданности. Он никак не ожидал от уже немолодого гражданского, такой реакции и скорости.
– Вы случаем, не служили где-нибудь в армии?
– Не пришлось. Жизнь уготовила мне другую судьбу, теперь я больше похожу на философа.
Так они простояли не долго. В руке Верджила, а именно так звали провожатого, все также неожиданно появилась, коротко-диапазонная рация. Нажатием несколько кнопок он ее включил, поднес к губам и негромко, но четко произнес,
– Небо в звездах.
– Звездное небо, – раздалось в ответ.
В течении некоторого времени ничего не происходило. Затем что-то грозно затрещало, раздался продолжительный скрежет и из трясины начали появляться железные изгороди. Сплошные, вертикально расположенные, листы из стали словно резали мутную воду и грязную жижу, как нож – масло…. Они были двойные, параллельно выдвигающиеся из неоткуда.
– Это своеобразный забор – гарант от проникновения мелких тварей и всякой ползучей и прыгающей мерзости, в том числе и ядовитой.
В подтверждении его слов двойной забор вырос на два с половиной метра. По периметру в семьдесят на сто метров.
