Его примеру последовали и другие путники. С мирными выражениями лиц, не вызывающим подозрения все члены каравана стали распахивать длинные балахоны, где, как и у старшего обоза виднелись разновидные рукояти мечей. Кейт не стал сбрасывать плащ, так как за спиной на поясном ремне находились две кобуры с тяжелыми многозарядными пистолетами. Джонсон тем временем подошел к Кейту вплотную, да так, что его плечо уперлось в правую лопатку Бена. Командир «Альфы» понял намерение своего подопечного. Это тактика страхующего, отличное выверенное положение оборонявшихся. При непосредственной опасности, передний боец, выхватив оружие, падает на землю и берет ответственность за левый участок пространства. Страхующий же опускается на колено и соответственно занимает оборону правого сектора. Двое замыкающих в таком же порядке страхуют сзади. Вот поэтому спецгруппы делятся на четверки. Это аксиома, ведение ближнего боя на открытом участке пространства.
Пауза затянулась. Казалось, что воздух наэлектризовался. Двенадцать из двадцати рыцарей достали короткие, но внушительные по виду арбалеты и направили их на стоявших спереди владельцев телег. Все чего-то ждали. Неверно-брошенное слово или непростительное резкое движение, могло повлечь за собой необратимые последствия.
– Господин барон, – взял слово Джонсон, – Выходя из Сафиана полтора месяца назад, наш обоз насчитывал тридцать повозок и людей в количестве ста двадцати человек. Наняв наемных охранников, мы без опаски со своими друзьями основали этот поход в Скайфилд, в надежде успеть к Великой Весенней ярмарке, но по дороге наши планы изменились. Наши друзья изъявили желание направиться в западные земли, в Кентарию, надеясь на более успешную миссию. Мы же остались верны своим убеждениям. Поделив караван поровну, мы устремились к заветной цели. И вот не далее двух недель назад, остановившись, организовали двухдневный привал, где были подвергнуты неожиданному набегу многочисленного войска. После недолгой ожесточенной схватки нападавшие вынуждены были отступить.
Но и нам был принесен большой урон. Погибло восемнадцать человек, семеро раненых скончались от многочисленных ран и заражений, хотя мы изо всех сил старались всеми нами доступными нам способами, лекарствами и травами исцелить или, по меньшей мере, облегчить их страдания. Оставшийся товар, пожитки, оружие уже ненужное их бывшим хозяевам, мы переложили в уцелевшие повозки и продолжили свой опасный путь. Вот так, только чудом спасшиеся в той кровавой бойни, сейчас мы стоим перед Вами, и смиренно ждем вашего милосердного решения. Мы не бедны и не богаты, готовые с оружием защищать свои законные права и обеспечить безопасность своего имущества, но сударь, если на наши головы падет еще одно такое же испытание в виде отчаянных головорезов.
Боюсь, мы не сможем долго защищаться. Поэтому разрешите Вас просить о снисхождении и, пользуясь, случаем просить сопроводить наш караван до безопасных мест. Ваш доблестный отряд без сомнения не только сможет защитить нас от смертельных капканов устроенными алчными бандитами, жаждущих наших товары, но и помочь советом, в какой деревни лучше остановиться, дабы начать торговлю еще до Скайфилда.
Речь, произнесенная Алексом Джонсоном, видать произвела впечатление. Барон Милан Тарсен, который некоторое время находился в раздумье, немного расслабился. Кейт определил это по опускающимся плечам всадника. После непродолжительного молчания, командир конного отряда поднял руку вверх и отдал приказ «отбой». Лучники опустили заряженные тяжелыми болтами арбалеты, но убрать их в седельные сумки не собирались. Руки же мечников немного расслабились, но кисти рук все также поглаживали рукояти своих верных стальных спутников.
