По
толпе пробежала рябь возмущенного ропота. Падший плавно поднял руку и
недовольные тут же утихли. Но всего на мгновение, а потом кто-то из разъяренной
толпы швырнул подобранный с земли камень. Свист, глухой стук, чей-то испуганный
вздох, и вот на площади воцарилось зловещее гнетущее молчание.
Камень
угодил Падшему в щеку и упал у его ног. По смуглой коже струилась тонкая
струйка крови, но злодей не обращал внимания на боль. Существа из Мертвой
Пустыни и Живого Леса сильнее людей и колдунов. Падший был ранен и зол. Подняв
обе руки к пасмурному зимнему небу, он хрипло выкрикнул несколько фраз на
старом фиале, которого уже не помнили даже ученые мужи.
Тотчас
же с неба, словно по мановению чьей-то волшебной руки медленно опустились
четыре Мирита в сверкающих одеяниях и с острыми копьями в руках. За ними
последовали несколько десятков темных дамонов. Лысые существа с белыми глазами
мертвецов, они внушали собравшимся ужас одним своим видом, и самые неопытные
бунтовщики собрались бежать.
Нам
с братом тоже надо бы убираться подобру-поздорову.
-
Вы все останетесь здесь! – раскатисто крикнул Падший. – Вы разгневали нас всех
непослушанием и дерзостью! За вашу глупость поплатятся невинные!
Порывы
злого ледяного ветра бросили в лица притихших людей колючий снег.
Алан
и я стояли и смотрели на это. Что нас привлекло? То ли желание узнать, чем все
закончится, то ли какое-то разнообразие нашей скучной рутинной жизни.
Пятый
день месяца Зимнего Ветра оказался судьбоносным и страшным для нас.
Мы
не смогли выбраться из людского потока, а потом стало слишком поздно. Да и
никто не смог.
Не
в силах сдвинуться с места от гнетущего мучительного волнения, мы молча
смотрели на грозных гостей с того света. Один вид страшных дамонов внушал нам
ужас, а голос Падшего заставлял содрогаться. Это его я видела во сне!
-
Вы хотели прервать жертвоприношения? Вы получите свое. Но сначала, - сделав
паузу, Лжец обвел долгим внимательным взглядом собравшихся, - вы принесете нам
в дар последнюю кровь. И вдобавок к этому расплатитесь живыми.
Толпа
дружно ахнула. Алан стиснул мою руку.
Я
встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, кто из женщин пронзительно закричал от
горя. Увидеть бы лица Миритов, но обзор закрывали чужие спины и головы. Зато я
прекрасно видела и слышала Лжеца.
-
Двум Миритам из четырех, - продолжал Падший с кривой усмешкой, - нужны слуга и
невеста. Кому кто достанется, не ваше дело. Даю вам на решение один день и одну
ночь. Завтра вы приведете сюда же избранных, иначе познаете мой гнев.
Произнеся
это, он с силой ударил тростью по заснеженным каменным плитам и исчез. А за ним
исчезли Мириты и дамоны, словно их и не бывало. Бой закончился без единой
жертвы и удача сегодня определенно не на стороне воинов.
Послышались
глухие горестные возгласы и стенания. Алан снова схватил меня за руку – мы
принялись протискиваться сквозь течение людей. Беспризорников и башмачников не
касаются дела дворян и воинов. Самим бы выжить. Алан был храбрым юношей, я –
хитрой девушкой, но в чужие препирательства мы старались не лезть. И без того
сегодня натерпелись страху.
-
Главное вернуться до темноты, - шепнула я. – Если хозяин придет пьяным и злым,
а в доме нет еды, то быть беде.
-
Не бойся, - Алан улыбнулся, пытаясь меня утешить. – Не пропадем…
Мы
уже почти ушли с площади, когда столкнулись лицом к лицу с герцогскими
стражниками в бело-зеленых мундирах. Опасный знак – западная знать бедноту не
жалует и старается отделаться от бездельников. Так башмачник Арн говорил. Он
сам родом с Запада, ему виднее.
