— Ну, слушай, — набрала в грудь больше воздуха. — Давным-давно жили на свете король да королева. И родился у них сын. Мальчик рос добрым и справедливым, отец и мать гордились своим чадом. Но однажды в королевство пришла беда: королева занемогла и умерла. Долго горевал король да все же женился на другой.
Годы шли, принц вырос и стал прекрасным юношей. Однажды король решил отправиться на войну, а новую королеву да сына своего единственного управлять королевством оставил. Долго короля не было, долго завоевывал он новые земли.
А в это время королева самоуправством занялась. Роскошь и богатство больно она любила. И пожелала однажды она себе на мантию мех волшебной снежной лисицы. Отправила злая мачеха принца в лес да наказала без лисицы не возвращаться.
Юноша со своей королевской свитой расставил капканы да принялся ждать. День ждал, два, неделю. И вот однажды на рассвете увидел принц, что в капкан угодила необычайной красоты белая лисица. И так жаль ему стало ее, что не смог он пустить стрелу в ее сердце. А лисица возьми и заговори человеческим голосом: «Отпусти меня, милый юноша, а я за это любое твое желание исполню». Покачал головой он, мол, не надо мне ничего, у меня и так все есть, и отпустил лисицу. А та сорвала ветку белого вереска, который рос рядом, протянула ему и молвит: «За доброту твою коснись цветка и по велению сердца своего сможешь тоже обратиться лисом». Сказала так лиса и была такова.
Принц забрал свою свиту да к мачехе вернулся. Прогневалась та, что пасынок ее лисицу упустил и приказала ему голову отрубить. Палач над ним топор занес, а принц руку в карман сунул, ветки белого вереска коснулся, в лиса белоснежного обратился да в лес убежал.
Вскоре вернулся король. Узнал он, что злая королева натворила. Сильно прогневался он и самой ей голову отрубил. Горевал он по сыну, да только тот не возвращался. Тогда король приказал нарисовать на всех знаменах да гербах королевских лиса, чтобы знал сын его, что ждут его и любят.
Узнал об этом юноша и вернулся к отцу. А вместе с ним пришла дева красоты неописуемой с локонами белыми, как снег. Молодые люди поженились, а когда пришло время, король-отец передал трон своему сыну. Долго и счастливо правили молодые король с королевой, и родилось у них много принцев и принцесс, — я зевнула и закрыла книгу. — Все, хватит на сегодня сказок.
— Это не сказка! — возмутился Рохен.
— А что же тогда? — взлохматила густые короткие волосы мальчугана.
— Легенда! — вздернул он подбородок.
— И в чем же разница? — снова мягко улыбнулась ребенку.
— Сказки выдуманы, а снежный лис жил по-настоящему!
— Ну, этого уже никто не может знать наверняка.
— А я знаю!
— Откуда? — снова зевнула и стала выбираться из теплой постели, чтобы перебраться в свою.
— Мне Кохель рассказывал, что ему дядя рассказывал, что видел всамделишного снежного лиса! — выпалил мальчуган.
— Да-а-а? — опять зевнула я, чуть не вывихнув челюсть. — Твой этот Кохель тот еще врунишка.
— А вот и нет! — насупился брат. — Кохель — мой лучший друг, и он всегда-всегда говорит правду.
— Ладно, — пошла на попятный, чтобы отправиться наконец спать. — Так и быть, твоя взяла. Я верю: снежный лис существует на самом деле. А теперь закрывай глазки! — я взяла металлический подсвечник с почти догоревшей свечой и пошла из комнаты. — Доброй ночи, Рохен.
— Доброй ночи, Риса. Я тебя люблю.
