Мы сняли пару комнат, и вся семья прилегла подремать. Ко мне же сон не шел. Я тихонько выбралась из комнаты, чтобы родители не заметили, и отправилась прямиком на конюшню. У меня было два часа на то, чтобы всласть наскакаться. Кто знает, какие тут при дворе порядки? Может, у них тут столичные мадам не ездят верхом, и придется мне до конца жизни томиться в каретах. От этого меня даже передернуло.
Нашла Хороса и, чтобы не терять времени, вскочила на него прямо так, без седла. Мы с ним часто практиковали такие поездки — тело к телу, так сказать, поэтому рысак был привыкшим. Взяла с собой только лук и колчан со стрелами. Ох, и трудно же его было спрятать среди вещей в сундуке, чтобы мама не увидела!
И вот я уже мчалась по лесной дороге! Грудь наполнялась сладким летним воздухом. Если бы не это скорое замужество, которое висело над моей шеей, как топор над тем юным принцем из любимой легенды братика, я чувствовала бы себя полностью счастливой. Заехала я довольно далеко. Наскакалась вдоволь! Успела и несколько стрел выпустить в стволы деревьев — тренировалась в меткости. А потом решила, что пора поворачивать, чтобы меня не хватились. Время еще было, но я не хотела рисковать. Пустила Хороса двигаться медленнее и вдруг заметила кое-что интересное.
Прямо передо мной расстилалась аккуратная и ровная полянка с душистыми цветами, в голову пришла отличная мысль: нарвать их. Даже если кто-то заметил мою недолгую отлучку, скажу, что ездила собирать цветы для его величества. За такое никто не посмеет меня отчитывать.
Спрыгнула с Хороса и отпустила коня немного попастись на воле. Я была уверена, что он никуда от меня не денется. Этот конь был предан мне каждым копытом. А сама принялась собирать цветы. Они так невероятно сладко пахли! Собрала букетик и растянулась в мягкой траве, глядя, как дневное солнце просвечивает сквозь листья, создавая причудливые кружевные тени. Только минуточку полежу — и в обратный путь. Почему-то унеслась мыслями к легендарному лису. Кто знает, существовал ли он когда-то на самом деле? Сама не заметила, как задремала. А вот пробуждение получилось настолько неожиданным, что о нем сказки писать можно!
Меня поцеловал какой-то нахал! Как я сразу не проснулась? Как не услышала его приближения? Не понимаю, обычно я очень чутко сплю. Кроме единственной оставшейся стрелы, никакого оружия с собой у меня не было. Хотя я и одним наконечником обошлась. Попробовал бы он выкинуть еще что-то подобное и остался бы без самого дорогого. Что за манеры? Сперва целовать девушку, а потом пытаться с ней познакомиться! Неужто у них в столице все такие? Тогда я точно хочу домой!
Быстро удаляясь от наглого незнакомца, я почему-то то и дело дотрагивалась пальцами своих губ. Черт, это был мой первый поцелуй. А он бессовестным образом его украл у меня! И, самое интересное, что мне… понравилось. Если бы не понравилось, эта стрела уже торчала бы в его пятой точке. Да и сам молодой человек, хоть и повеса, сразу видно, но очень привлекательный. Широкие плечи, немалый рост, сильные ноги и волосы, словно цветок хлопка, такие же светлые и мягкие. Я потрясла головой, пытаясь избавиться от странных мыслей. Щеки пылали. Убеждала себя, что все это от гнева из-за поцелуя.
Возвращение прошло гладко. Когда я выехала к трактиру, оказалось, что никто меня даже не хватился. Поэтому я со спокойной совестью вернулась в снятую комнату, переоделась в чистое платье и уже вместе с сестрами спустилась в общий зал, где мы наскоро перекусили.
