Другие гости заведения о чем-то воодушевленно переговаривались.
— Отец, в чем дело? — заинтересовалась Махрия.
— Будешь такой любопытной, — попеняла ей мать, — скоро состаришься.
— Ну, ма-а-ам, — протянула девушка.
— Лахеа, — улыбнулся отец, глядя на маму, — ведь и вправду интересно. Месье! — подозвал он трактирщика.
Тот сразу же подошел, услужливо склонив перед отцом голову.
— А что все так громко обсуждают?
— О, неужто месье не знает? — удивился трактирщик. — Его величество объявил о том, что вот-вот начнется ежегодная королевская охота! Победитель получит титул графа и огромный надел земли.
— Вот как, — вежливо кивнул папа. — И что же в этом году придумал наш правитель?
— Охотники должны найти в королевском лесу снежного лиса! — выпалил трактирщик, радостный, что нашел еще кого-то, кто не знает последних новостей.
— Снежный лис! — запищал братишка. — Я знал! Я знал, что он настоящий!
Мать шикнула на него. А я задумчиво посмотрела на брата. Нет, такого быть не может. Скорее всего, король нарочно загадал найти того, кого не существует, чтобы в итоге никто не выиграл.
— Конечно, настоящий, — серьезно посмотрел на моего брата трактирщик. — Иначе охота не имела бы смысла.
После этих слов я уже больше не слушала то, о чем говорил мой отец с хозяином заведения. Мы почти сразу расплатились и вышли на улицу, где нас уже ждал запряженный экипаж и наши лошади. Я взлетела на Хороса и пустила его за каретой. Мыслями была уже не здесь. В голове быстро зрел план, как я могу выпутаться из этой неприятной истории с будущим замужеством. Осталось уточнить лишь несколько деталей.
3. Глава 3
Хариса
Как меня утомляла эта поездка! И почему из всех сестер только я похожа на отца характером? Махрия и Архана не любили лошадей так, как я. Им не было понятно, почему я пропадаю целыми днями в полях и лесах. Они не разделяли моей любви к стрельбе из лука. Им не понять мою страсть к свободе. Сестры мечтательно и с некоторой завистью говорили о моей скорой свадьбе, об открывшихся перспективах. Любая из них заняла бы мое место, не задумываясь, и я с радостью поменялась бы. Возможно, судьба еще преподнесет мне такой подарок?
Я сжала в руках листок с объявлением о предстоящей охоте. Его содержимое я изучила досконально. Это шанс, и я не должна его упустить. Отец хочет хорошего будущего для меня и всех своих детей. Если я выйду замуж за принца, то и сестры быстро найдут себе пары. Любой месье с радостью станет частью нашей семьи, когда в ней уже будет присутствовать Сахир. Но никто не думал о том, чего желаю я!
Я просто обязана принять участие в охоте и победить. Имея титул и владения, я смогу отказаться от этой глупой затеи с женитьбой. Улыбнулась, представляя лица окружающих, когда я поймаю снежного лиса. У каждого животного есть свои слабости и предпочтения, не думаю что зверь из легенд — исключение. Нужно только узнать его.
— Риса, о чем задумалась? — спросил отец, догнав меня. — Уже битый час тебя зову, а ты не отвечаешь.
— Да, так. Устала плестись со скоростью черепахи.
— Что поделать? Тебе тоже нужно привыкать ездить в карете. Все-таки ты будущая принцесса, — гордо сказал папа.
— Или принцу придется привыкнуть, что в карету он запихнуть меня не сможет, — фыркнула я. — Там же совершенно невозможно ехать! И тело потом еще неделю ломит.
Отец покачал головой. Думаю, он не раз пожалел, что с детства брал меня с собой к лошадям и всему обучал. Манерной и элегантной особы из меня не получилось.
