— Каков план? — тихо прошептала Элиз.
— Он прост. Этот Лев явно не убил стража из-за меня. Я даже могу предугадать его мысли: «Если он убил Лису, нужна подстраховка». Посмотри на него… Он огромный! Броня явно крепче, чем у той девчонки на первом этаже, плюс укрепление тела… Грозный враг. Он может просто вымотать меня и убить. А если я возьму верх, натравит стража.
— Ты хочешь, чтобы я была возле стража и отвлекла его на себя?
— Да, детка, ты попала в точку. Я убью Льва и приду на подмогу. Вдвоем, как думаешь, мы сможем убить Астока?
— Думаю, да. Но, готовься, враг он очень опасный.
Парень лишь усмехнулся, ведь знал, что лёгкого здесь быть не может.
— Тогда надеюсь на тебя.
Элизабет встала, и её едва слышимые шаги начали удаляться. У неё явно есть какой-то ход, где она может легко спуститься… Теперь Охотнику нужно было решить, как сражаться с таким соперником. Нужен был чёткий план действий, ведь шуточной эту битву назвать вовсе нельзя. Использование частых скачков вымотает его. Использование орудий может преждевременно пробудить Астока. И как же быть? Когда Элизабет сказала, что отвлечёт стража — это явно на несколько минут. А если появится Георг? Это тоже нельзя было вычёркивать из списка. Артем не зря собрал всю амуницию, зелья и оружие, ибо нюансов здесь было достаточно, а каждый таковой имел свой вес. В случае появление Убийцы этажей он выпьет алую и белую жидкость, восстановит тело с манной.
Грудь внезапно зажглась неприятным жаром. А точнее только одно конкретное место. Артём цыкнул от неожиданности и, раскрыв плащ, достал из-под майки кулон-крестик с одёрнутой вокруг него змеёй. Тот самый подарок из портала, кой открылся когда силы Повелителя молний и Повелителя тьмы сошлись в смертельной схватке. Странное украшение не исчезало никуда. Даже если его выкинуть, оно волшебным образом снова появлялось на шее, и почему-то сейчас крестик полыхал вполне ощутимо, вовсе не снимаясь с шеи. Словно появилась невидимая стена, мешающая ему покинуть своё пристанище на парне.
— Артём... кха… кха… Артём… Это ты?
Охотник в изумлении раскрыл глаза и рот. Прямо перед ним мелкие камни вдруг начали подниматься вверх, обретая силуэт мужчины: борода, напоминающая кривоватый треугольник, волосы до кончиков ушей, впалые щеки, присущие старикам. А из-за его глаз создавалось ощущение, что он слеп и может лишь слышать.
— Георг! — чуть не вскрикнул Артём.
Парень хотел встать, чтобы не лежать так нелепо перед лицом своего друга, но, вовремя вспомнив про Льва, Артём остался в лежачем положении. Охотник засиял радостной улыбкой:
— Время пришло?! Я готов, только дай мне спуститься на другую сторону стены, и мы сразимся!
— Я и сам бы рад, Артём... но не получится. Что-то блокирует Убийц этажей. Я пришел, поскольку почувствовал что-то странное… На тебе проклятие, как и тогда в нашем мире, я же прав? Иной снова с тобой?!
Артем резко сомкнул рот, нахмурившись. На лбу его возникла слабая испарина, а в голове леденящим душу шепотом вновь зазвучал тихий смех и мерзкий маньячный голосочек, раздающийся эхом.
— Да… — слабо прошептал Охотник.
Лицо Георга, сформированное сейчас из песка, не выражало ни единой эмоций. Он просто двигал губами, говоря спокойно и размеренно:
— Я пришел предупредить тебя. Подземелье не видит и не слышит, а только чувствует. Оно ощущает лишь энергию, жизненную силу. Спросил я про Иного, так как я вижу тебя иным взглядом. Такого не было, когда мы впервые встретились. Для меня ты сгусток белого цвета в форме человека, а в твоей груди… словно чёрное сердце, что пустило гнилые корни по телу. Это выглядит странно, будто в тебе формируется личность, что рано или поздно заменит тебя, сменит твой лучезарный белоснежный цвет…
