Паника изо всех сил толкала меня в спину, крича, что нужно воспользоваться паузой и бежать, но я осталась на месте. Стоило только начать нестись вперед, не разбирая дороги, как глупая курица, и конец мой будет столь же печален и быстр – окажусь в супе.
Я продолжала стоять, чутко прислушиваясь, и мое терпение было вознаграждено. После невыносимо долгой паузы послышались знакомые легкие шаги. Они удалялись в противоположную от меня сторону и вскоре стихли. Я осталась одна.
От нахлынувшего облегчения у меня подогнулись колени, но я сдержала приступ ликования. Оно было так же опасно, как и страх, потому что приводило к потере контроля, а мне сейчас требовалось полное спокойствие. Я пошла вперед, внимательно следя за тем, чтобы не наступить на ветку. Треск мог меня выдать. Я не знала, как далеко успел уйти охотник, и не хотела рисковать.
Мелькнула мысль обойти лесом то место, где стояли охотники, но я ее отбросила. Слишком любопытно было посмотреть, что же их так расстроило. Я еще немного постояла за деревьями, убедилась, что вокруг не слышно никакого подозрительного шума, и вышла к началу сетей.
Огляделась по сторонам и разочарованно поняла, что смотреть не на что. Что бы тут не происходило, охотники уничтожили все следы. Остались только поломанные кусты и вытоптанная трава, но в этом не было ничего необычного.
Я громко фыркнула сама над собой и скинула рюкзак. Вытащила из него свой самокат и снова повесила рюкзак на плечи. Запрыгнула на сети, привычно удержавшись от приступа головокружения. Мне не в первый раз показалось, что сети, как и башни, обладают своим собственным сознанием, но предаваться размышлениям времени не было. Я разложила самокат, зажала крепления, и услышала совершенно несвоевременный звук. Кто-то шел по лесу в мою сторону.
Не теряя времени на то, чтобы оглянуться, я поспешно оттолкнулась ногой, набирая скорость. Ничего хорошего от этой встречи ждать не приходилось. Самокат шустро покатился вперед. Благодаря усовершенствованиям, которые внес в конструкцию наставник, а также моей силе, я могла двигаться очень быстро. С легкостью обгоняла даже неповоротливый дилижанс на обычной дороге, не говоря уже о людях, шедших пешком.
Мой преследователь тоже поднялся на сети и не думал отставать. Наоборот, он настигал меня. Это мог быть только охотник. Меня спасало только то, что он пока не переходил в свою вторую ипостась, но долго это не продлится. Уйти мне не дадут. Если только я не сделаю то же самое. Не изменю форму, превратившись в тень – темное облако, способное молниеносно перемещаться.
Для изменения мне пришлось бы бросить всё. Обычные вещи не могли пройти трансформацию. Форма и оружие охотников – дело другое. Он их не потеряет, а при мне окажется лишь корсет, да пара мелочей. Но самое главное – я была почти уверена, что потеряю Конрада. В моем коте таилось много сюрпризов, но рисковать им, рассчитывая на удачу, я не могла.
Я все быстрее отталкивалась от дороги, не пытаясь оглянуться. Боялась, что не смогу удержать руль и потеряю равновесие. Слух и без того говорил, что преследователь был всё ближе. Охотник бежал молча, словно безликое чудовище в кошмарном сне. Вот только у меня не было возможности проснуться и избавиться от него.
Воздух свистел в ушах. Я разогналась так, что, если бы под колесо сейчас попал камень, полетела бы кувырком. К счастью, сети всегда оставались гладкими и свободными от мусора. Лес размазался, превратившись в темное пятно. Перед глазами у меня была только уходящая вдаль дорога.
