– Пвввууу! – голосил рог, и его пронзительное эхо разносилось по лесам и пещерам, заставляя воздух звучать тревожной песнью. – Пвввууу!!!
Из самой глубины мрака раздался рокочущий гул – могучий голос повелителя Зла, который потряс саму твердь земной поверхности. От его страшного рычания пробежала холодная дрожь, заставив грозных коней храбрых витязей тревожно заржать, напрягая мускулы, чтобы удержать равновесие и уберечься от падения.
Когда тёмные войны спустились с моста, Нечисть начала выстраиваться в бесконечные шеренги, тянувшиеся вдоль берегов реки Пучай справа налево. Ряды были столь многочисленны, что расстояние между ними и богатырями сократилось до полёта стрелы.
Воины слышали тяжёлое дыхание Костоломов, пальцы которых трещали, когда те сжимали своё оружие. Валькирии, готовые ринуться в бой, визжали и размахивались рваными крыльями. Луки скрипели от натяжения тетивы, а цепи с булавами позвякивали в мощных кулаках Волотов. Ведьмы, едва обглодав мелкие косточки, швыряли их вперёд и, встав на четвереньки, рычали и скрежетали зубами. Черти всех мастей толкались и ворчливо огрызались, предвкушая начало кровавой схватки.
Напротив Велеса на своём мрачно-чёрном Мертвецком коне величественно возвышался Озлго́р. Ужасающие багровые лезвия кос угрожающе торчали за его спиной, а в руках Чёрт держал длинное копьё, похожее на хребет зверя с острым концом, словно змеиный язык.
Приняв от Белодора крепкое дубовое копьё, Велес выставил его вперёд, зеркально повторяя жест противника. Князь ударил пятками своего верного И́ндрика – и тот мгновенно сорвался с места. Вслед за ним рванул и Мертвецкий конь Олзгора.
Два война ринулись навстречу друг другу в смертельном поединке. Кони, встав на дыбы, отчаянно защищались от стремительных ударов копий.
Словно сокол и ворон, столкнулись Велес и Олзгор в жестокой битве. Остриё копья Олзгора пронзило князя прямо в ребро, тогда как княжеское древко пробило чёрную броню врага и вышло меж лопаток.
Индрик, мощно взвившись, обрушил передние копыта на череп олзгоровому коню, расколов её пополам. Мертвецкий конь рухнул наземь, увлекая за собой хозяина.
Князь спешился, тяжело стащив с седла большой щит. Казалось, он съехал с коня, оставляя на коже кровавый след. Но Велес, несмотря на боль, всё-таки спрыгнул с Индрика. Ноги едва держали его, однако князь справился с собой, выхватил меч из ножен и замер в ожидании, пока враг поднимется с земли.
Олзгор, извлечённый таинственной силой, встал на ноги, вырывая копьё из своей груди и отбрасывая его прочь. Затем, словно ведомый невидимым духом, он потянулся за своими косами, сверкающими подобно железному клюву хищника.
Противники начали кружить друг вокруг друга. Олзгор широко раскинул руки, демонстрируя бесстрашие перед ударом, раскрывая своё тело навстречу врагу. Велес, укрывшись за щитом, внимательно изучал лицо противника, пытаясь уловить малейшую подсказку предстоящей атаки.
Солдаты обоих войск прекрасно понимали значимость происходящего. Для многих этот поединок станет решающим моментом войны. Один сильный удар мечом мог определить судьбу целого народа. В воздухе витала тревога, смешанная с предвкушением зрелища. Каждый боец знал, что победа одного означает поражение другого, и никто не хотел оказаться проигравшим.
***
– Ещё не родился тот, кто сможет меня убить! – раскатистый хохот Олзгора, словно гром среди ясного неба, прокатился по раскалённому, насыщенному влагой воздуху. – А если и родился, то на бой не сгодился!
