– Почему ты думаешь, что она лгала тебе? – Изумление Вивиан не казалось поддельным.
– Все ее причины не были похожими на действительность, – ответил Ричард. – Представляешь, однажды ночью она заявилась домой абсолютно голой и сказала, что все отдала нищенке, – с сарказмом ответил он. – Разве в такое можно поверить? – Голос мужчины звучал с долей иронии. – Я не знаю, куда делась ее одежда, но даже самая отчаянная девушка не разденется догола, спасая нищенку от лютого холода.
– Возможно, ее ограбили? – постаралась предположить Вивиан. Эту историю она помнила лучше всех. И тогда предполагала, что Ричард вряд ли поверит в слова, кажущиеся сущим бредом. Но он так мастерски делал вид, что верит ей, и Вивиан не усомнилась. Верила в любовь и в то, что они справятся со всеми невзгодами, через которые им придется пройти.
– Да какому грабителю понадобятся женские трусики, Вивиан? – вздохнул Ричард, борясь с собственным отчаянием. Ему явно эти воспоминания не доставляли большого удовольствия. – И я, вероятно, не уточнил, что она работала куртизанкой, когда мы познакомились. – А эти слова укололи Вивиан, подобно игле. Знала, что могло следовать дальше. – И знаешь, мне кажется, что все ее внезапные исчезновения были связаны с ее работой. Только там она могла лишиться собственных трусиков.
Ох, как Ричард был не прав! Вивиан лишь только первую пару месяцев сбегала от Ричарда в бордель, пытаясь найти отдушину в своих клиентах, а после была верна только ему, и все исчезновения были связаны с тем, что Вивиан боролась за свою жизнь и счастье, не позволяя наемникам инквизиторов добраться до нее и Ричарда.
– Ты думаешь, она тебе изменяла? – раздосадованно спросила Вивиан.
Все было совершенно не так. Да, аргумент про нищенку был самым глупым. Ну а что она могла сказать, когда Ричард застал ее абсолютно голой в коридоре, еще и закрывающей входную дверь? Она вернулась посреди ночи без единого клочка одежды на теле. Без какого-либо доказательства о нападении. У Феникса не было времени придумать хорошее оправдание. Ее застукали с поличным! Да и какое можно найти оправдание в сложившейся ситуации? Если только сказать правду о демонах, инквизиторах, алхимиках и о том, кем она сама являлась – о Фениксах.
– Я не знаю… – Тяжело вздохнул Ричард и пожал плечами. – И даже если изменяла, то я был готов простить Лилиан каждого мужчину в ее постели…
– Но есть какое-то «но»? – Феникс изогнула бровь и устремила свой взгляд на Ричарда, услышав в его словах какую-то подоплеку. Что же он еще мог надумать себе о Лилиан, которую так трепетно любил?
– А ты проницательная девушка, – подметил мужчина и едва заметно улыбнулся, хотя улыбка казалось вымученной. – Она умерла…
Вивиан хотела открыть рот, сочувствуя его утрате, как Ричард продолжил говорить:
– За несколько дней до своей смерти Лилиан сказала слова, которые хочет услышать любой мужчина, – произнес Ричард, и Феникс уже знала, о чем пойдет речь. Вивиан помнила и это мгновение. Прокручивала его в голове долгие мучительные ночи. – Она сказала, что любит меня, хочет быть со мной всю свою жизнь, хочет создать семью, и я единственный, кого она искренне полюбила, но после она погибла – сгорела в пожаре, – Ричард замялся, очевидно, вспоминая ужасное мгновение своей жизни, – и единственное, что от нее осталось, – это ее кулон.
– Ты думаешь, что если она умерла, то этим тебя предала? – Сердце заколотилось так сильно, что Вивиан едва могла усидеть на месте и не пуститься биться в истерике, доказывая, что Ричард все понял не так, как было на самом деле.
