– Нет… – Мужчина откашлялся и сглотнул ком в горле. – Я думаю, она не умерла!
Слова Ричарда были ударом в набат. Они эхом раздавались в ее голове. Желудок совершил кульбит, а увесистая оплеуха буквально выбила из Вивиан дух. Глаза в ужасе округлились, а в горле застрял настоящий еж. Кровь пульсировала в висках.
– Но с чего такая уверенность? – Нахмурила лоб Вивиан, выдавливая из себя слова, стараясь не показаться своему собеседнику слишком встревоженной фактом, который никак не касался ее. Она лишь учтивый слушатель, сопереживающий пожилому мужчине.
– Мне кажется, она только после пожара подкинула свое ожерелье, чтобы у меня была возможность с ней проститься и похоронить ее. – Еще одна пощечина – даже удар под дых. – У нее просто не хватило смелости признаться мне, что любит другого и хочет быть с ним. А горящий дом был хорошим решением всех ее проблем. – С последним словом Ричард выдохнул, очевидно завершая свою историю, которая на долгие годы вырвала из его груди сердце.
А вот сердце Вивиан защемило. Ричард все это время думал, что Лилиан его предала, что не любила его и сбежала с другим мужчиной, подстроив собственную смерть. Какой бы она ни была эгоисткой, так бы Вивиан никогда не поступила, особенно с Ричардом! У Лилиан не оставалось времени. Она должна была уйти достойно для любимого человека – сделать все максимально правдоподобно. Оставались считанные дни до того, как тело Лилиан воспламенится и вновь переродиться в другой личности. У нее даже не было возможности все объяснить Ричарду. Если для Феникса прошел крошечный миг, то для людей прошло десять лет, и мужчина уже был женат, и у них с женой подрастали милые детишки. Да и явись она в образе Евы и расскажи о том, что она новое воплощение Лилиан, Ричард бы первый, кто сжег ее на костре, точно ведьму.
Люди не верили в магию. Не понимали ее. Не принимали. Да, существовали те, кто был готов открыть свой разум чему-то новому, непознанному, но точно не Ричард. Он бы не смог понять. Да и кто бы вообще смог понять все это в здравом уме? Конечно, тогда бы Феникс могла убить себя перед Ричардом. Ее тело бы разлетелось на мириады горящих огоньков, оставляя за собой горстку пепла. Она бы доказала ему о наличии магии в мире, но за это время для Ричарда вновь прошло бы десять лет, как в то время для Феникса мгновение. И миру явилась бы новая ипостась Феникса. Поэтому магия всегда держалась в строжайшем секрете от людей. Подальше от их любопытных и коварных глаз. Зачем рождать новых врагов, создавать очередных монстров, желающих завладеть магией? Или зачем вселять ужас в людей, если им был чужд какой-то иной мир и магия? Они мирно существовали, будучи несведущими.
– Ричард… – Вивиан слышала собственный голос через пелену. Девушке казалось, что тело повисло в невесомости и она парила над землей. – Я… даже не знаю, что могу сказать на все это… – Голос Вивиан дрогнул, и Феникс дотянулась до руки мужчины, накрывая ладонью его пальцы. – Я не думаю, что она могла так с тобой поступить. Я уверена, Лилиан тебя любила и действительно погибла в пожаре.
Глаза предательски щипало от слез. Ей хотелось разрыдаться как дитя. Ричард все это время думал, что она его предала.
– Тогда к чему были эти прощальные слова? Почему она их не говорила раньше? – В голосе Ричарда слышались нотки злости и отчаяния. Ему, как и ей было, трудно бередить давно зажившие раны.
