— Нравится? — жена подперла подбородок рукой и смотрела как я ем, с неприкрытой ехидцей улыбаясь и лукаво щуря зелёные глаза.
Глянув на нее, понял, что она знала и о моей реакции, и о моих сомнениях.
Негодница...
Я вычеркнул из планов разговор с поставщиком, отложил наполовину съеденный хот-дог и неторопливо вытер рот и руки.
— Не смей! — мгновенно осознав, что ее ждёт, Катя соскочила со стула и пустилась наутёк, двигаясь к двери с неожиданным проворством для своего положения.
Сбежать? От меня? Ха!
— А ну иди сюда!
Легко догнал и поймал довольно хохочущее круглое создание. Хорошенько зажав, приподнял, наклонился, с удовольствием прикусывая несколько особо мягких мест под негодующие визги.
Ручка!
— Нет, нет, а-а-а!
Бочок!
— Яр, не смей!
Попка!
— Ви-и-и! Отпусти-и-и!
Через минуту птенчик взмолился о пощаде, а когда не помогло, отпросился в отхожее место: на этом сроке ребенок неплохо давит ей на мочевой. Пришлось отпустить. Подняв глаза, увидел застывшую за окном скорпионью мантикору, уже навострившую ядовитый хвост на случай, если я обижу любимую хозяйку. Мы с этой тварью не сдружились с первой встречи, а теперь живем бок о бок и до сих пор мечтаем друг от друга избавиться. Я читаю это в ее взгляде, сам жду момента. Будь моя воля, давно пустил бы на сосиски.
А Катя против.
Судя по надежде, застывшей на уродливой коричневой морде, Кора мечтала, что Катя скомандует атаковать меня, но та только помахала ей рукой, убегая. Обнадеженное выражение морды чудовища превратилось в огорченное. Тихо заскулив, мантикора опустила ядовитый шипастый хвост и легла прямо в сугроб под окно.
Бдит, несносный монстр. Хорошо.
Вернувшись за стол, я опять посерьезнел, продолжил жевать и думать.
Итак. Что дальше?
Предлагаем подумать о перспективах стоящих перед вами вариантов...
Какие у меня варианты? Они хотят, чтобы я подчинился приказу, после чего предлагают мне войти в Совет. Стать одним из членов Совета заманчиво. Быть одним из высших богов, решать, управлять... Вершина иерархии.
Неподчинившихся заставят подчиниться...
Этим все сказано. Мне открыли тайное, что подразумевает не только перспективу войти в круг избранных, а также и перспективу серьезных воздействий при несогласии с политикой Совета. Вряд ли процесс будет приятен. Чем мне могут угрожать?
Прикинул. Угроза уничтожения маловероятна: всеведущие наперечет. Шантаж, давление — да, но в какой форме?
Придумают, если уже не придумали.
...в любой форме приятного мало. Наивно полагать, что опытные Вороны не найдут для меня эффективного решения.
Вариант «бежать» отпадает. Мне не спрятать семью от Ока. Это однозначно.
Вариант «ничего не делать, ждать» глуп.
Остается решать. Взвесим.
В случае отказа подчиниться я останусь верен своим принципам, но затем на меня нажмут. Хорошо нажмут. Мои точки давления очевидны: Катя и ребенок. Очевидно и то, что я сделаю все ради них... Плохо. Надо признать, рано или поздно болевая точка подействует, и меня заставят подчиниться. К чему приведет этот путь? Спокойной жизни не видать. Если бы я был один, да... Но теперь на мне ответственность за жену и будущего ребенка. Подвергать их риску, боли, страху, чтобы в итоге под нажимом согласиться, не вариант.
Вывод: отказывать Совету нельзя.
Сосредоточившись, я спокойно откусил кусок сосиски, методично работая челюстями. Катя говорит, что я похож на машину в такие моменты. Может быть. Я ничего не чувствую, когда решаю. Если решение эффективно, но оно тебе не нравится, это означает, что эмоции мешают. Голову нужно держать холодной.
