– Спасибо, – поблагодарил Алексея Полынов, выбираясь из машины.
Алексей только кивнул.
Березницкий не стал ждать, пока Полынов взойдёт на крыльцо. Быстро спустился по ступенькам и, хрустя гравием, направился к «жигулям».
– С возвращением, Никита Артёмович, – пожал руку Полынову, смотря в глаза острым, проницательным взглядом.
– С добрым утром, Роман Борисович.
– Как добрались?
– А вы не чувствуете? – саркастически усмехнулся Никита и сморщил нос.
– Н-да, некоторое амбре ощущается… – согласился Березницкий, но тут же дипломатично увёл разговор в интересующую его сторону. – К сожалению, был вынужден отозвать вас раньше срока, но всё же – как с вашим заданием? Удалось что-нибудь выяснить?
– А вот о делах, Роман Борисович, извините, только после душа, – отрицательно покачал головой Полынов.
Таких ответов Березницкий от подчинённых не любил. Дело, прежде всего дело, а личные проблемы потом. Так он жил сам, этого же требовал и от своих сотрудников. Жёстким взглядом он заглянул в глаза Никите и встретил в них непреклонный отпор.
– Хорошо, – порывисто согласился Роман Борисович. – Я вас понимаю. Идёмте.
Он подхватил Никиту под руку и увлёк в дом.
– Мне бы свежую одежду, – сказал Никита. – И обувь…
– Хорошо, хорошо, – кивнул Березницкий и на ходу бросил Алексею: – Алёша, подыщите, пожалуйста, что-нибудь подходящее Никите Артёмовичу… Прошу, – распахнул перед Полыновым дверь.
– Машенька! – позвал он из прихожей. – Маша!
Со стороны веранды чуть ли ни мгновенно появилась молоденькая прислуга в тёмном платьице и белоснежном накрахмаленном кокошнике.
– Машенька, я вас попрошу, отведите нашего гостя в ванную комнату. – Березницкий повернулся к Полынову. – Надеюсь, Никита Артёмович, за полчаса справитесь?
– Постараюсь, Роман Борисович.
Следом за прислугой Никита прошёл в ванную комнату, где к своему удовлетворению не увидел никаких новомодных штучек, типа джакузи. Не вязались подобные излишества с обликом Березницкого. Да, всё прилично оформлено: стены и пол в кафеле, краны и трубы никелем блестят, чистенько, аккуратно, но не более. Большая ванна, рядом душ, умывальник, зеркало, на полочках лосьоны, одеколоны, мыло, шампунь, бритвенные принадлежности.
– Раненько вы встаёте, Машенька, – посочувствовал Никита.
– У каждого своя работа, Никита Артёмович, – с улыбкой возразила прислуга. – В этом шкафчике полотенца, здесь возьмёте бритву. Вот, кстати, аптечка, если порежетесь. А в эту корзину бросьте одежду. Вам её постирать?
– Ни боже мой! – возмутился Полынов. – В мусорный бак вместе с обувью.
– Хорошо. Здесь мыло, шампунь, здесь мочалка. Вопросы ко мне будут?
Вертелся на языке у Полынова вопрос, кто бы ему спину потёр, но он пересилил себя, прикусил язык и отрицательно помотал головой.
– Всего вам доброго, – кивнула головой прислуга и ушла.
И тогда Никита наконец осуществил свою мечту, ставшую настолько навязчивой, что никакие другие мысли в голову просто не лезли: содрал с себя одежду и шагнул под душ.
Минут пять он стоял под хлещущими тёплыми струями, испытывая неимоверное блаженство, и только затем стал мыться, яростно сдирая с себя мочалкой пыль и грязь Африки. Намылил голову, плечи, грудь… И вдруг резкая боль обожгла левое бедро. Уже зная, что увидит на бедре, Никита смахнул с глаз мыльную пену и посмотрел.
Древесная пиявка, как её называли в африканской деревне, внедрилась под кожу давно – припухшее место стало тёмно-багровым. Чертыхаясь и кляня про себя Африку на чём свет стоит, Полынов побыстрее домылся, насухо вытерся и заглянул в аптечку. Негусто. Набор медикаментов почти как у Сан Саныча: лейкопластырь, йод, кровоостанавливающий карандаш, аспирин, анальгин, стрептоцид… Всё понятно, зачем в аптечке в ванной комнате держать ту же вату? Но Полынову от этого понимания было не легче. Обращаться напрямую к прислуге за скальпелем не следовало – сразу пойдут вопросы зачем, что да как… А насколько опасен этот паразит, а не заразит ли Никита ещё кого-нибудь…
