— Разве она была не с тобой? Собиралась позвонить и позвать.
— А-а-а… Да, звонок был. Она просто спросила, не занят ли у меня этот вечер. Я ответила, что занят.
Леонид выглядел огорчённым. Некоторое время рулил молча, потом сказал со вздохом:
— Люба с Надеждой отправились на какой-то свой шабаш. Так-то Таня могла взять кого-то из них. Я бы, конечно, пошёл с ней, если бы знал, что ты занята.
— Кто тогда в реанимации?
— М-м-м… Мама у Ромки свалилась. Подозревали ковид, кажется, обошлось.
Всю оставшуюся дорогу босс уговаривал меня соглашаться работать под руководством Маргариты. Она всё придумала! Притом, что здорово перенервничала, когда я убежала.
Она, оказывается, перенервничала! А не я, как логичнее считать.
Придумала Маргоша следующее: мне — то бишь, выскочке — отдадут две трети ставки. Люся, пока рожает и сидит с дитём, будет получать одну треть и работать удалённо. Как умеет. А я освободившееся время смогу использовать для учёбы. Восстановлюсь на заочном и получу-таки корочки. К тому времени, когда Люся отдаст ребёнка в детский сад, я стану дипломированным специалистом и с полным правом займу кресло заместителя Маргариты Аркадьевны.
— Что? — не поверила услышанному.
— У тебя сложилось обманчивое впечатление, — мягко улыбнулся Леонид. — Марго твои успехи оценила по достоинству.
— Заместитель начальника планового отдела звучит как замануха, — с сомнением покачала я головой.
— Ничего подобного. Сейчас на этой должности дама, которой хорошо за шестьдесят. Пока справляется, но постоянно грозится уйти на заслуженный отдых. Не по объявлению же набирать?
Я уставилась в окно, рассматривая пробегавшие мимо дома.
Смысл боссу меня обманывать?
А смысл брать на работу, да ещё с такой перспективой?
Голова шла кругом. Хорошо, что мы подъезжали.
— Я дойду от проспекта…
Кто бы меня слушал. Леонид свернул во дворы и подкатил к самому подъезду.
Кто там издаёт законы подлости?
Знаю только, что исполняются они куда надёжнее, чем остальные.
В тот самый момент, когда я ступила на тротуар, мимо шли Геля и Даня. Разумеется, они успели оценить отъезжающий автомобиль, который против машины Никиты, как «столяр супротив плотника»[1].
— А мы к тебе, сестрёнка! — с энтузиазмом воскликнула Геля.
Чувствуется, хотела перебить впечатление, однако её кавалер не поддался, кивнув на удалявшийся «Мэрс»:
— Что за фрукт?
Ещё один ревнивец на мою несчастную голову. Пока я прикидывала, как отвечать, сестрица замурлыкала, прижимаясь к плечу Дани:
— Это Полинкин работодатель. Правда? — она округляла глаза, намекая, что особо болтать не стоит.
— Да. В налоговую поехал, тут недалеко, вот и подбросил. А вы как здесь оказались?
Остановившись на тротуаре и не двигаясь дальше, я давала понять, что в гости никого не приглашаю. Они ответили одновременно:
— Случайно, — это Даня.
— Ника ищем, — это Геля.
Её парень недовольно поморщился и признался:
— В общем, да. Волнуемся за Сокола. Со вчерашнего вечера трубку не берёт. Подумали, вдруг у тебя завис.
— У меня? С какого перепугу? — строго глянула на сестру: — Я же сказала тебе, что домой вернулась одна.
Гелька закатила глаза, отстраняясь от парня:
— Ну-у-у… мало ли… Может, ты не захотела делиться.
Опачки… Вот это было обидно.
— Когда я тебе врала?
— Почему сразу врала! — возмутилась кузина. — Что, если Ник просил не распространяться?
Я покачала головой, не находя слов, и шагнула к подъезду:
