– Талион! – крикнула Элой, подбегая ко мне. – Нужно организовать безопасный путь через лес. Они пойдут по основной дороге.
Вместе мы разработали план: часть жителей пойдёт через лес, ведомая опытными охотниками, другая часть попытается прорваться через орков, прикрываясь дымовой завесой.
Время работало против нас. Паника нарастала, но совместными усилиями нам удавалось сохранять порядок. Элой, несмотря на своё положение в деревне, доказала себя прирождённым лидером.
Когда первые разведчики орков показались на горизонте, большинство жителей уже было в пути. Элой и я остались с небольшой группой защитников, чтобы прикрыть отход.
– Спасибо тебе, – тихо сказала она, проверяя последние приготовления. – Без тебя мы бы не справились.
Я лишь кивнул, глядя на приближающуюся орду. Пришло время показать, на что способен Опустошитель, даже не раскрывая своей истинной природы.
– Мы ещё повоюем, – ответил я, чувствуя, как металл начинает откликаться под кожей. – Но сначала нужно убедиться, что все в безопасности.
И мы встали на защиту тех, кто доверился нам, готовые встретить новую угрозу лицом к лицу.
Элой выстраивая оборону, вручила мне огромный топор.
– С твоей бычьей силой только таким и орудовать – сказала девушка, после чего куда-то убежала.
Топор в моих руках казался продолжением тела. Тяжёлое, надёжное оружие, проверенное временем. Я занял позицию у восточной стены, откуда открывался лучший обзор на приближающуюся орду.
Первые стрелы просвистели над головой, когда передовые отряды орков достигли пределов деревни. Элой и её люди отступали, прикрываясь дымовой завесой. Моя задача – удержать противника, дать им время уйти.
Орки наступали волнами, рыча и размахивая оружием. Их главарь, огромный вожак с изуродованным лицом, выделялся даже среди своих собратьев. Он жаждал крови, жаждал мести.
Их визг и рёв разрывали утреннюю тишину. Земля дрожала под тяжестью их шагов, воздух пропитался запахом пота, крови и железа.
Первый натиск я встретил ударом топора. Удар расколол щит орка надвое, словно гнилую доску. Его глаза расширились от изумления, но я не дал ему времени на реакцию. Топор описал смертоносную дугу, рассекая воздух с влажным хрустом.
Кровь брызнула фонтаном, окрашивая землю в багряные тона. Орки взвыли, бросаясь на меня со всех сторон. Их дубины и топоры свистели в воздухе, но я был быстрее – тенью скользил между ними, уворачиваясь от смертоносных ударов.
Сталь встречалась с костью, дерево с плотью. Каждый пропущенный удар оставлял на теле глубокие борозды, но боль лишь придавала сил. Клинок орка прошел по моим ребрам, оставляя кровавую рану. Металл под кожей пульсировал, просясь наружу, но я держал его в узде.
Один из орков замахнулся секирой, целясь в голову. Время замедлилось. Я видел каждую каплю пота на его морде, каждый шрам на его лице. Уклонился, перехватил руку, вывернул. Хруст костей прозвучал сладкой мелодией.
Топор пел свою смертоносную песню. Клинок находил слабые места в броне, рассекал сухожилия, дробил кости. Кровь орошала землю, превращая её в алый ковёр.
Когда вожак наконец добрался до меня, я встретил его лицом к лицу. Его топор едва не снес мне голову, но я успел уклониться. Ответный удар топора рассек его плечо.
– Ты заплатишь за это! – проревел он, брызгая слюной.
Мы кружили друг напротив друга, ища бреши в защите.
Очередной удар пришелся вскользь, рассекая бок. Боль пронзила тело, но я не отступил. Металл начал проступать под кожей, усиливая мои удары.
