Монтибус встретил его так же, как и любого другого, кто по какой-либо причине решил покинуть империю. Прямо на перроне стояли ребристые колонны, которые поддерживали навес с красующимся на нем названием города. Каждая буква была сделана из белого металла и установлена с небольшим наклоном к пассажирам поездов, словно приветствуя или прощаясь небольшим поклоном. Сразу за ними возвышался край хребта, чья вершина практически касалась облаков. Маркус простоял с задранной вверх головой несколько минут, наблюдая, как последние лучи солнца плавно сползают по широкой природной стене.
Вдохнув побольше свежего воздуха, который здесь, казалось, был намного чище, чем в столице, он все-таки спустился с открытой площадки вагона на выложенный из камня перрон второго пути. На первом стояла пара десятков человек, которые, по всей видимости, ожидали отправки поезда. Маркус внимательно присмотрелся и удивился минимуму одежды на их телах. Невзирая на примерно час до наступления темноты, почти все дамы преспокойно себя чувствовали, накинув легкие полупрозрачные платьица чуть ниже колена вместе с сандалиями на худеньких и не очень ногах. Мужчины же по большей части обошлись свободными рубахами с расстегнутыми верхними пуговицами, подвернутыми до самых колен брюками, низкими туфлями или раскрытыми сапогами.
– Простите, – послышался чей-то женский голос.
– М? – Маркус повернул голову и увидел стоящую неподалеку темноволосую девушку в легкой накидке поверх свободной рубахи. Она держала в руках сложенную заводную птицу и развернутую записку.
– Это вы… – она посмотрела на клочок бумаги и быстро проглядела строчки в поисках имени, – Маркус?
– Да. А вы тот человек, что должен был меня встретить? – уверенно спросил он. Ошибиться было трудно. Вряд ли кто-то еще из городских стал бы ждать полицейского с другого конца империи и к тому же назвал бы его имя.
– Не совсем, – ответила она, затем посмотрела на заходящее солнце. – Сегодня переночуешь у нас. Поедем в Кренгард завтра.
– То есть, не совсем? – с подозрением переспросил он.
Уверенность Маркуса таяла прямо на глазах, но девушке, стоящей перед ним, очевидно, было не до этого.
– Давайте я объясню все дома, хорошо? Я, конечно, понимаю, что вы устали и все такое, но до темноты надо бы вернуться, – Маркус посмотрел на заходящее солнце.
– Точно, – ответил он, поправив наплечную сумку. – У вас же тут тоже что-то непонятное с погодой по ночам.
– Ага, – отреченно ответила она, убирая записку с птицей в карман штанов. – И давай лучше сразу перейдем на «ты», договорились? Уж прости, но, судя по внешнему виду, лицо ты не сильно значимое и слишком молодое, чтобы обращаться к тебе на «вы».
Маркус слегка опешил от ее слов, но, за пару секунд обдумав сказанное, одобрительно закивал головой.
– Чудно. Тогда пойдем. Сейчас людей должно быть немного, поэтому доберемся быстро.
Сказав это, она уверенно развернулась и двинулась по переходному мостику над путями. Маркус еще несколько секунд с подозрением наблюдал за быстро отдаляющейся девушкой.
«Не совсем?» – повторил он в своей голове. Конкретных причин не доверять ей у него не было, ведь по факту начальник стражи не сказал, кто именно будет его встречать, но этот ее ответ… Он глубоко засел в его воображении и успел за это время пустить корни. На всякий случай сержант еще раз вспомнил, куда положил нож.
Девушка уже успела дойти до первых ступенек, когда заметила, что идет одна. Закрыв глаза, она медленно подняла руку и с равным интервалом трижды щелкнула пальцами. После этого неоднозначного действия, который словно бы должен был переместить ее куда-нибудь в другое место, она взглянула на Маркуса.
