Лисана больше не обращала на меня внимания и взглянула на притихших девушек, которые как по команде отодвинулись от меня на пару метров. Ага, решили зону отчуждения создать! Мне же легче. Я уже хотела покинуть это сборище и отправиться к себе, как фаворитка снова заговорила:
– Развлекайтесь, знакомьтесь, не забывайте о правилах. Завтра в девять утра вас проводят в лиловую столовую, где вы получите первое задание. Предупреждаю, кто оступится, может завтра не появляться, все равно вылетит с отбора.
Купол спал. Шепнув сестре, что иду спать, я направилась к выходу. Но не тут-то было. По пути меня перехватил молодой человек, вовлекая в танец. Как раз заиграла музыка. Отказываться было нельзя, пришлось танцевать.
– Могу я узнать имя прекрасной незнакомки? – мягкий тембр его голоса завораживал. Лорд вел себя вполне корректно, да и внешность у него была располагающая: блондин с синими глазами, широкими плечами и острым взглядом. Танцевалось с ним легко.
– Иллианита, – бросила я равнодушно.
– Могу ли я надеяться еще на один танец?
– Нет, я устала и хочу спать. Я уже собиралась уходить, когда вы меня пригласили.
– Вы покинете вечер, посвященный невестам, и лишите мужчин возможности лицезреть вашу красоту? – Удивление в голосе было искренним.
– Легко, – усмехнулась я. – Вокруг целый цветник, выбирай – не хочу. Уверена, ваш и других мужчин взор отдохнет на наших красавицах.
– Печально. Может, передумаете? Если нет, я мог бы вас проводить…
– Нет! Я в состоянии добраться до комнаты. А вы лучше присмотритесь к другим, кого действительно интересует свадьба.
– А вас она не интересует?
– Нет, я еще не решила все свои вопросы, не исполнила всех обязательств, а значит, о свадьбе и муже думать рано. Отлично повеселиться!
Музыка закончилась, я присела в реверансе и спешно покинула зал, пока кому-нибудь еще не пришло в голову пригласить меня на танец. Правда, я так торопилась, что в коридоре столкнулась с молодым человеком, направлявшимся в зал.
– Извините! – выдохнула я, собираясь его обойти.
– Вы успели по мне соскучиться? Смею ли я надеяться, что вы так спешно рвались найти меня?
Знакомый голос заставил вскинуть голову.
– Лорд Кассандер, кажется, мы с вами уже определились в наших предпочтениях. Вы не интересуете меня, я вас. Поэтому сейчас я хотела бы пройти в свои покои. Одна!
– Конечно, леди Иллианита, я вас не задерживаю. Жаль, что не смогу сегодня развлечься за ваш счет, это было бы интересно.
– У вас целый месяц впереди, еще устанете от подобного развлечения. – Мой голос звучал ровно, но в какой-то момент я поймала себя на том, что слишком пристально всматриваюсь в его лицо. Некоторые его повадки показались мне знакомы. Наверное, показалось.
– Посмотрим, посмотрим, не смею вас задерживать. Предложил бы проводить, но что-то мне подсказывает, это глупая идея, вы все равно откажете. И хорошо если без членовредительства. Чувствую, вы в данный момент на грани, а малейшая искра может перерасти в яростный огонь.
– Надо же, я восхищена вашей проницательностью. Неужели из вас может выйти толк? – Каюсь, ехидство прорвалось непроизвольно, но мне вдруг понравилось общаться с этим парнем. Может, я даже и задержалась бы, но усталость давала о себе знать.
Впрочем, пикировки с лордом удивительным образом успокаивали. Наверное, из-за того, что он не навязывался и предугадывал мое поведение. С ним не надо было носить маску. На одно мгновение я даже решила, что мы сможем если не подружиться, то вполне сносно общаться. Он единственный, кто меня не напрягал. С ним не возникало желания ужалить или держать оборону.
