Кассандер на меня не обращал внимания, как и я на него. Зато другой молодой человек, сидящий слева, так и норовил положить мне на тарелку то запеченное филе в зеленом соусе, то рулет из рыбы… Я не успевала все съедать, как мне подкладывали новый кусок.
– Благодарю, но я сама справлюсь, – не выдержала я, когда заметила, как он потянулся к пудингу.
– У вас чудесный аппетит, за вами ухаживать одно удовольствие, – протянул незнакомец слишком приторным тоном. – Меня Алрас зовут. А вы Иллианита?
– Да, – отрывисто бросила я и положила в рот небольшой кусочек рулета. Всем известно, разговаривать с полным ртом – моветон. Вот я и воспользовалась моментом.
Только парню, кажется, правила приличия оказались незнакомы. Он так и норовил вывести меня на разговор. Я злилась все сильнее и несколько раз ловила на себе взгляды Кассандера, он будто насмехался надо мной.
– Могу ли я пригласить вас на прогулку? Я знаю отличные места. – Кажется, этот тип решил достать меня своим напором.
– Нет. Где хотела, я успела побывать, к тому же я устала, обратите свое внимание на других невест. – Каюсь, вышло грубо, но парень меня достал.
– Мне говорили, что с вами сложно, но все же я надеюсь на нашу дружбу. – Последнее слово он выделил особо.
Ага, я прекрасно поняла, какую «дружбу» он имел в виду. Мое состояние передалось питомице, которая все время находилась рядом. Всего на несколько мгновений я сняла полог невидимости и зашипела на Алраса:
– Ты совсем с головой не дружишь? Или не понимаешь элементарного отказа? К тому же мне не нравятся твои мысли. Поэтому предупреждаю: станешь навязываться, откушу все, что можно. Усек?
Побледневший парень резко отвернулся, на первый взгляд потеряв ко мне интерес. Но как выяснилось позже, так лишь могло показаться.
– Вижу, развлекаетесь? – подал голос Кассандер. – В первый же день обзавелись поклонником?
– Вам-то какое дело? Или тоже решили записать себя в их число? – На меня накатила усталость.
– Да упаси высшие силы! Что-то мне подсказывает, это опасное занятие. Поэтому понаблюдаю за всем со стороны, – криво усмехнулся он.
– Угу, я уже поняла, что тут каждый развлекается в меру своих способностей, – буркнула я и отвернулась.
– А также наглости, напористости и собственной фантазии. – Кассандер все же оставил последнее слово за собой.
Я скрипнула зубами. В этот момент он напомнил мне ледышку, тот тоже всегда старался оставить последнее слово за собой.
Утолив голод, я принялась разглядывать девушек. Да, их пока очень много, и каждая вела себя так, будто у нее уже на голове корона. Наверняка очень долго тренировались перед зеркалом, как выглядеть Императрицей. И если у ее величества Ассиары это выходило естественно, то у девиц – комично и порой абсурдно. Ми, как всегда, была в центре внимания, принимала комплименты от сидящих рядом мужчин и даже умудрилась привлечь внимание тех, кто находился на другом конце стола.
Я не сдержала улыбки и продолжила рассматривать гостей.
Как раз в этот момент к Кассандеру прильнула вполне милая девчушка. На вид ей было лет пятнадцать, хотя наверняка она просто так юно выглядела, ведь претенденток моложе восемнадцати лет на отбор не приглашали.
Неприветливый тип меня несказанно удивил: оказывается, он умел не только мило обращаться с девушками, но и флиртовать. Что ж, видимо, только я вызываю у некоторых скептицизм и раздражение. Но это только к лучшему, меньше станут приставать, и я буду чувствовать себя спокойнее. Чужое внимание раздражало. В Академии, наслышанные о наших подвигах, мало кто желал связываться и со мной, и с девчонками. Некоторые, конечно, пытались втереться в доверие, но мы в свою компанию никого не впускали. Когда требовалось – помогали, но дружбы нам хватало между собой. Естественно, от поклонников я тоже отвыкла. Нас с подругами считали дикими, а некоторые строили догадки, как мы делим наших друзей: спим с ними по очереди или все же разбились на пары. Конечно, просвещать таких никто из нас не стал, пусть думают что хотят.
