Комплекс переживаний и состояний, вызванный разнообразными трудностями роли родителей, называют родительским стрессом, который может проявиться уже на ранних этапах родительства, особенно у матерей.
Так, известный психолог Р. Абидина трактует родительский стресс как негативную реакцию в отношении себя и/или ребенка, которая возникает при оценке уровня загруженности родительской ролью, а также как результат нарушения баланса между восприятием требований родительства и существующих ресурсов для решения таких задач.
С ним согласен и другой западный ученый K. Дитер-Деккард, который утверждает, что «родительский стресс переживается в форме негативных чувств по отношению к себе и к ребенку/детям, и эти чувства напрямую связаны с требованиями родительства». По мнению последнего, родительский стресс возникает в случае ощущения родителями недостатка ресурсов для исполнения требований родительской роли и сложностей с адаптацией к ней и в разной степени свойственен всем родителям.
Одним из ключевых личностных факторов, определяющих восприятие и переживание родительского стресса, являются характерологические черты матерей и отцов. Согласно исследованиям, родители с высоким уровнем нейротизма, тревожности, эмоциональной нестабильности и пессимистического атрибутивного стиля более уязвимы к состоянию дистресса в период адаптации к родительству. Они склонны воспринимать рядовые трудности ухода за ребенком как чрезмерно угрожающие, переживать чувство беспомощности и неуверенности в собственных воспитательных компетенциях. В свою очередь, родители с выраженными экстраверсией, эмоциональной устойчивостью и оптимизмом демонстрируют более эффективные стратегии преодоления стрессовых ситуаций, что позволяет им успешнее адаптироваться к новым условиям жизни.
То есть, чем позитивнее вы смотрите на жизнь, чем больше радуетесь ей, тем легче вам преодолеть любой стресс, в том числе и родительский.
Не менее значимую роль в переживании родительского стресса играют особенности самосознания супругов. Так, родители с низкой самооценкой и сомнениями в собственной эффективности как воспитателей отличаются повышенной тревожностью, чувством беспомощности и неспособностью справляться с возникающими трудностями. В противоположность этому, родители с высокой самооценкой, ощущением внутреннего контроля над ситуацией и уверенностью в своих родительских компетенциях, как правило, более устойчивы к состоянию стресса.
Важное значение для успешного преодоления стрессового состояния молодыми родителями имеют такие психологические защитные механизмы как рационализация, юмор и позитивная переоценка ситуации. Благодаря им, а также чувству самоиронии, адаптации к новой жизненной роли происходит быстрее и успешнее.
В случае же преобладания инфантильных защитных стратегий, направленных на избегание или отрицание проблемы, возможности родителей эффективно справляться со стрессовыми переживаниями сильно снижаются.
Не менее значимую роль в совладании молодых родителей со стрессовыми ситуациями играют особенности их самосознания, в частности, самооценка, ощущение самоэффективности и локус контроля.
Родители, приписывающие причины происходящих событий внешним обстоятельствам, отличаются повышенной тревожностью, восприятием себя как беспомощных жертв ситуации и, как следствие, становятся малоэффективны в «деле» совладания с родительским дистрессом.
