– Ну да, случалось иногда.
– И как она?
– В каком смысле?
– В том смысле: как живёт, как учится, – пояснил Николай. – Ведь вы о чём-то говорили?
– В принципе, ни о чём. Так себе, встретимся, поздороваемся, потопчемся на месте и расходимся.
– И всё?
– И всё.
– Слушай, – переводя разговор на другую тему, спрашивал Николай, – а как думаешь встретить Новый год? Уже декабрь, время-то быстро идёт.
– Как всегда, с матерью в деревне. Если хочешь, можешь поехать вместе с нами, – предложил Илья. – Знаешь, как здорово будет! Ну как?
– Посмотрим, пока есть время подумать.
– Но имей в виду, я тебе предложил первым. Это я к тому, чтобы ты не строил на этот счёт иных планов. А то сколько лет мы дружим, а у стариков нас вместе ни разу не было.
– Ничего, как-нибудь побываем.
– Прекрасно! Познакомишься с моими родственниками. Чýдные они люди, добрые, и убедишься сам в этом, надеюсь скоро. Сколько я им о тебе рассказывал…
– Вот что ещё интересно, – прервал друга Николай, – ты меня зовёшь к себе в деревню, а сам, живя через дорогу, ни разу не зашёл к нам.
Илья задумался и хотел уже ответить, но что-то его вдруг заставило промолчать. Тем разговор их и закончился. Они разошлись… Темнело…
Вечером следующего дня Илья, выждав, когда закончатся занятия в институте, встретился с Ириной.
– Добрый вечер, Ирочка.
– Здравствуй. А ты с чего это здесь?
– Тебя дожидаюсь.
– Меня? – удивилась она.
– А кого же ещё?
– И собираешься меня проводить до дому?
– Разумеется.
– Ну проводи, если так хочется.
Они пошли молча, они не знали, о чём начать разговор.
– Как твой друг? – спросила наконец она. – Почему-то его в последние дни мало видать. Что с Николаем, ты не знаешь?
– С Николаем?.. С ним ничего. А что?.. Я его тоже теперь реже вижу. Из университета приходит поздно: сессия на носу – готовится к ней.
– У меня тоже сессия скоро, готовлюсь вот. А времени правда не хватает, – призналась Ирина, как бы оправдывая друга Ильи.
– Хорошо мне.
– И чем тебе хорошо?
– А тем, что отработал своё время – гуляй смело, занимайся чем хочешь.
– Так уж чем хочешь, – усомнилась Ирина. – Ну и чем занимаешься в свободное время?
– По-всякому. Например, сегодня с тобой встретился.
– А завтра с кем?
– А завтра? – задумался Илья, спрашивая, и продолжил: – А завтра, если мне захочется, после работы снова буду тебя встречать.
– Если мне захочется, – повторила она тихо небрежно сказанное Ильёй. – А вот и не получится: завтра воскресенье.
– А тебе хочется?.. Я всё о том, чтобы мы встречались. Да?
– Не знаю я… Ну если только встречаться – и не более того.
– Что ж, как пожелаешь, – согласился Илья, скрывая досаду.
Подошёл маршрутный городской автобус, и они в него вошли. Ехали молча. Проехав несколько остановок, Илья и Ирина вышли из автобуса. Тихо (под ногами скрипел снег), не разговаривая, они прошли какое-то расстояние. Илья проводил Ирину до дома и простился с нею, пожелав всего доброго.
– Хорошо, и тебе того же, – в ответ пожелала она и добавила: – Увидишь Николая, передавай ему привет от меня.
Илья больше ничего не сказал. Пошёл к себе. Ирина вошла в дом.
Стояла вечерняя мгла. На небе бесчисленное количество звёзд и ясная луна. Морозно. Ах, какое удовольствие в такую пору беззаботно находиться на улице!
