На берегу после финиша «чудака» ждали:
– Ты что творишь! На тебя такие надежды…
Назар, улыбаясь:
– Простите, но это не те надежды. Им всё равно пылиться на стене. Тренер, я не меняю курс, я ухожу.
– Юхнов, хоть ты образумь своего птенца! Он что отказывается от титула чемпиона мира?! Да ему равных сегодня нет!
– Да, равных ему нет, – спокойно посмотрел Юхнов в глаза представителя Федерации, – и я радуюсь, что он мой «птенец».
– Да вы что: оба с ума… того, – у представителя Федерации бессильно отвисла челюсть, заставленная золотыми коронками, чем напоминала древний храм с идолами.
…а в это время
Настоящий адмирал (он сумел-таки вернуть свой титул) возглавляя парусную флотилию, методично окружал Окрылённого. Красные круги вокруг глаз выдавали бессонные ночи, когда он просиживал над картами и расставлял на них силки.
– Теперь, голубчик, тебе некуда деваться, – азартно шептали губы Настоящего адмирала.
Тщательно подготовленная операция успешно завершалась. Не зря, ох не зря эти литры крепкого кофе, выпитые под звёздным небом! Белый парус, зажатый в тиски флота, нёсся прямо на рифы.
– Давай, давай, отчаянный! Быть тебе сегодня с проломленным бортом. – Настоящий адмирал криво ухмыльнулся.
А ловко я это всё придумал! Парусами ловить паруса. Когда эти Окрылённые впервые заметили мой флот, они доверчиво приблизились, некоторым, правда, удалось вырваться, зато остальные присмирели и вернулись в лоно Всех Федераций (за это ему, собственно, и вернули титул «Настоящий»). Есть один факт, смущающий всех и превращающий победу в бодрую реляцию. Настоящий адмирал кривил душой. Победа была, но какой ценой?
– Вам потому и был возвращён титул Настоящего адмирала – вы умеете всё оценить и всему знаете стоимость. Так как понимать: за одного Окрылённого мы теряем не один наш корабль, а сразу дюжину? Чёртову дюжину, прошу заметить.
– Я накапливаю опыт, мои Федерации. То, что не смогли сделать быстроходные катера и бронированные крейсера, я делаю малыми силами и за меньшую стоимость.
– Хорошо, продолжайте. Надеемся, вы станете опытней, и ваши отчёты не будут настолько двузначны.
Его – Настоящего адмирала – щёлкнули по носу. «Ну всё, Окрылённые, держитесь, я не дам вам спуску!»
Настоящий адмирал в очередной раз поклялся перед самим собой и демонстративно собственноручно привязался к мачте перед погоней. Боцманским узлом.
Рифы неотвратимо приближались, воздух задыхался в неимоверном грохоте, по-змеиному шипя, пенились буруны. Корабли флотилии начали осторожничать и ложиться на обратный курс.
– Куда?! Трусы!
– Да он просто сумасшедший!
– Вперёд! Сгною на берегу!
Заревел Настоящий адмирал, но в следующий миг зажал уши и зажмурил глаза. Отовсюду доносился хруст, слышались истошные крики, парусники налетали на камни, теряли мачты, команды в панике покидали тонущие корабли.
– Что с Окрылённым?
– Он проскочил.
– Что!!!
Настоящий адмирал Всех Федераций выпучил глаза и вперился в удаляющийся парус. Между ним и его флотом кипела пеной стена рифов, где каждого ожидала неминуемая гибель. «Как?!» Он обвёл тяжёлым взглядом плавающие вокруг обломки флота.
– Мою яхту!
– Но вы разобьётесь! Это же Гибельные широты!
– Мою яхту! – рявкнул Настоящий адмирал.
Рифы приближались. Настоящий адмирал всматривался в каждый камень, выискивал скрытый проход, парус над головой звонко трепетал, нос яхты вспарывал с шумом встречную волну, его собственный нос широко раздувался, словно он шёл по окровавленному следу.
