Психованной девчонкой, которая дерзит самому лорду Тайны. А он почему-то до сих пор не посадил ее под замок. Уму непостижимо, как мне везет. Может, везение начинается сейчас? И не нужна никакая леди Орлеана? Пусть сидит в своем замке, собирает лучшие балы в королевстве и уговаривает короля изменить закон и разрешить повторные браки для вдов? Вдовцам-то все можно.
— Ну, что? — приглушенно зашипела она, не держа лица.
Конечно. Мы же были наедине. Не нужно изображать заботливую мамашу. Она сделала шаг в мою сторону, а я два назад. Инстинктивно. Больше ты меня не ударишь, женщина.
— Миледи, я уезжаю.
— Я была права? Ты будешь королевой? Отлично, с моей помощью ты сможешь стать нормальной королевой. И наконец принесешь в этот мир что-то полезное. Я еду с тобой!
Я мысленно закатила глаза.
— Лорд Тайны сказал, что будет отбор. Я еду одна. И если не пройду, они вернут меня сюда.
— Какой позор, — взмахнула руками леди Морей. — Если тебя вернут, ты никогда не выйдешь замуж. Значит так. Если не получится с королем, ты обязана женить на себе его брата. Лорд Валиал богат и знатен. Он вернет нам славу, а ты наконец…
— Браки по расчету по вашей части, матушка, — прервала я, одновременно скривившись и воодушевившись от ее слов.
На губах еще горел вкус его скупого поцелуя. Я определенно хотела еще. При этой мысли внутри что-то зашевелилось и у леди Орлеаны округлились глаза.
— Что с твоими глазами?
— Что, светятся? Это от радости служить вам, матушка, — усмехнулась я.
Мать не поверила. Она вздернула острый подбородок и приблизилась ко мне.
— То есть, платина, — приглушенно прошептала она. — А почему всю жизнь были мышиными? Ой. Цвет пропадает. О чем ты подумала, когда?.. Ах вот оно что.
— Матушка, я не понимаю, — я скромно потупила взор. — Мне нужно собирать вещи и отправляться во дворец.
— Повернись, — приказала мать.
Я попыталась отстраниться, но она не позволила. Неизвестно откуда у нее в руке взялся тонкий нож. Властным жестом повернув меня спиной к себе, она распорола платье, заодно поцарапав кожу, и откинула в стороны лохмотья.
Я задрожала, инстинктивно сжавшись. Силы растворились, оставив вместо гордой леди Кифаэль маленькую испуганную Кифу, мне хотелось обхватить себя руками и зареветь, но я лишь замерла, ожидая, что она придумает еще.
— Я так и думала. Метка.
— И что на ней? — уже с интересом спросила я. Вдруг мать сейчас скажет что-то новенькое?
— Неустановленная вязь. Она не закреплена — и растворяется. Твоя кровь откликнулась на кровь нашего гостя. Это значит, что ты должна безупречно подойти и его величеству Дориану.
— Истинность как-то связана с кровью?
Я вскрикнула, когда ледяное лезвие кинжала прикоснулось к нежной коже спины и прочертило несколько полос, как будто леди Орлеана разрезала только одной ей видимые связи.
— Замолчи ты, — холодно и недовольно сказала она.
— Зачем? — прохрипела я, отчаянно кусая губы.
Свободной рукой мать держала меня за плечо, чтобы не рыпнулась. А я и не пыталась. Ненавидя себя за то, что не могу противостоять. Да даже не пытаюсь!
— Странно. На боль реакции нет, — пробормотала она себе под нос. — Но так не должно быть. Она растворяется, а должна закрепиться от крови. Не понимаю. Я поеду с тобой!
— Что здесь происходит?
Я вскинула голову и встретилась с холодным взглядом лорда Валиала. Мужчина стоял у входа в библиотеку, собранный и строгий. Увидев в руке леди Орлеаны окровавленный нож, он вздернул бровь и в два шага преодолел расстояние между ними. Через мгновение его руки укрыли мои плечи, а на израненную спину упал бархатный плащ.
