По телу прокатилась горячая волна, рисунок на спине явно очертился, я чувствовала его. А еще я чувствовала нечеловеческое, незнакомое мне возбуждение. Руки мужчины скользнули по моей коже, сдвинув с плеч платье. Лорд вжал меня в подушку, навис сверху. А потом резко отстранился, закинул ногу на ногу и с усмешкой уставился в окно.
Я осталась со сбитым платьем, испорченной прической и горящими от жгучего поцелуя губами. Инстинктивно прикоснулась к ним пальцами и посмотрела на лорда. Валиал улыбнулся.
— А вот это — поцелуй, миледи, — прошептал он, проводя костяшками пальцев по моей щеке. — И дайте-ка посмотрим.
Не спрашивая разрешения, он снова перевернул меня на живот, я хотела запротестовать, но не смогла. Что-то в мужчине лишало меня воли. Но не так, как с матерью. Лорду Актусу я просто хотела подчиниться. Не как подданная.
Как женщина.
— Интересно. Стоит мне вас коснуться, как метка и глаза наливаются магией.
— Мерзавец, — прорычала я. — Не надо меня целовать ради ваших магических экспериментов. Это… Это… Бесчеловечно!
Он рассмеялся, позволил мне перевернуться на спину и даже сесть.
— Идите вон на свое место, милорд высокопоставленный. У вас явно куча дел, — Я надулась и обхватила себя руками. Сдвинула в бок шторку и в свою очередь уставилась в окно. — Целуется он. Кто вам разрешал? Я — будущая королева. И вам не принадлежу.
— Ваше тело говорит об обратном. А прыть, с которой вы ответили на мой невинный жест…
— Невинный?! — вскинулась я. — Вот это — невинный?
— Всего лишь поцелуй.
— Я вас не понимаю.
Он пожал плечами.
— Не стоит придавать значения простым вещам, миледи. Я всего лишь хотел убедиться в том, что Старейшины не ошиблись.
— Вы могли убедиться в этом во время ваших опросов, — фыркнула я, вздернув подбородок. — А так… А так…
— Что?
Я отвела глаза и поправила его плащ на своих плечах.
— Вы хотя бы одежду мою взяли? Или я должна ходить в разрезанном платье и с обнаженной спиной?
— Лично я не против, чтобы вы ходили с обнаженной спиной, — ухмыльнулся он. — И ваша одежда вам не нужна. Во дворец вы приедете как есть. Там вас уже ждут покои, косметика, платья и все, что нужно юной леди. Вы оставили прошлую жизнь, миледи. Для вас нет возврата домой.
— А если я не пройду отбор?
— В ваших интересах пройти, — заявил он безразличным тоном, сложил руки на груди и откинулся на спинку своего сидения. — Поверьте, у вас нет другого выхода.
13. Глава 13
В Надену мы приехали глубоким вечером. Мы больше не разговаривали. Я дулась из-за поцелуя, который состоялся лишь потому, что Его мерзкому Светлейшеству лорду хотелось убедиться, что метка откликнется.
А Валиал работал. Он призвал себе несколько мерцающих сфер, таких же, какие были при сканировании, выудил из небольшой сумки из мягкой кожи документы и принялся их просматривать, делая какие-то заметки палочкой с пишущей сердцевиной.
У нас таких не было. Говорят, что их привозили из Фриоба, на границе с которым, несмотря на противостояние, было значительно спокойнее, чем на границе с Лофларом. Мы писали перьями и чернилами. И как раз в чернилах знали толк.
Оставшуюся до Надены дорогу я проспала и проснулась, когда экипаж въехал в город. Протерла глаза и уставилась на лорда, который как раз сворачивал свои бумаги и клал их обратно в сумку. Валиал посмотрел на меня. Снова холодный и отчужденный, весь из себя лорд.
— В городе спокойно, — зачем-то сообщил он. — Мои люди проверили. Вам ничего не угрожает.
