— Вы увезли меня из самого опасного места и от самого опасного человека, милорд, — попыталась изобразить кокетливую улыбку я. — Думаю, вся Асцерна не сравнится с замком моей матушки.
— Как бы я хотел, чтобы вы были правы, миледи. Но это не так. Я поручил найти вам платье и оставить в гостинице. Но пока придется остаться в этом. Надеюсь, мой плащ немного скрасит ваше неудобство.
И с чего это мы такие галантные? Стыдно что ли стало? Я отчаянно сопротивлялась его серьезному тону. Валиал снова собрал волосы в хвост и выглядел таким чужим, что хотелось завыть.
Я выпрямилась, спустила ноги на мягкий ковер, которым был устлан стол, убрала волосы за плечи и наклонилась к нему, пытаясь рассмотреть хотя бы намеки на былую нежность и веселье в его глазах. Но нет. Лорд закончил с бумагами и бросил на меня удивленный взгляд.
— Что? — спросил он ровно.
— Вы едете со мной явно не потому, что я вам понравилась и уж точно не потому, что переход через портал требует магического резерва, которого у женщин быть не может. Я может и провинциалка, но не дура. И мать вбила мне в голову все основные знания. Портал безвреден, даже если ты при смерти. Но зато он оставляет отпечаток каждого, кто через него проходит. Исправить это за столетия не удалось, ведь никто из живущих ныне магов не может управляться с подобными сооружениями. И вся эта ерунда с отбором связана только с тем, что вы, как и все, глупо верите, что я смогу родить королю ребенка, который подчинит себе эту вашу древнюю магию, в существование которой уже давно никто не верит. Давайте серьезно.
— Леди Кифа, — после паузы тихо заговорил лорд. — Ваша задача пройти отбор, понравиться королю и стать королевой. Моя — обеспечить ваш путь и убрать все возможные препятствия.
— Вы сказали это так, будто кто-то в состоянии помешать воле короля.
— Пока я рядом с вами, никто, — пожал плечами он. — Вот мы и приехали. Я накину щит инкогнито. Пожалуйста, ни с кем не говорите, никому не отвечайте. Переговоры я возьму на себя.
— Но…
Валиал подался вперед, наши лица сблизились, его глаза сверкнули.
— Время вопросов закончилось. Будьте паинькой, леди Морей.
Да какого… Владычица, почему мной все крутят, как хотят?!
Я зло запахнула плащ, убедившись, что никто не увидит испорченное платье. Валиал легко соскочил со ступеньки экипажа и развернулся, подавая мне руку. На лицо откуда не возьмись упала вуаль.
Я вышла из экипажа, приняв его помощь. Попыталась отстраниться, но он еле уловимо покачал головой. Взяла его под руку. Так мы и вошли в гостиницу. Как пара.
Не знаю уж, что видели все остальные, но никто не падал ниц, не хватался за сердце и не торопился услужить. Судя по всему, его «инкогнито» был мастерским и отрабатывал на всех. Мы приблизились к стойке регистрации, где сидел странный дедок с приторной улыбочкой и лоснящимися щеками. На улице было прохладно, а тут явно перетопили.
— Для нас должны были оставить номер, — ровно и спокойно сообщил лорд Валиал, поглаживая мои пальцы так, будто имел на это полное право.
— Мсье и мадам Лорель, я полагаю, — почти безразлично сказал мужичок. — Да, комната ждет вас. Так… Оплата получена. Вот ключ. Второй этаж, последняя дверь справа. Чего изволите?
— Принесите холодной воды и фруктов, сеньор, — вежливо попросил Валиал.
Я с трудом сдержалась, чтобы не открыть рот от удивления. Как он умеет. Я думала, лорд Тайны привык к тому, что вокруг него все скачут. А тут надо же. Прикинулся чуть ли не простолюдином. Впрочем, за этими мыслями я упустила одну.
