— За этот этап я не беспокоюсь, — задумчиво сказал Валиал. — Меня интересует другое.
— Истинность?
— Ох, нет, — он коротко рассмеялся. — Здесь нет ничего особенного. А вот вы, маленькая герцогиня, это интересно. Поймите, то, что происходит с вами, то, что вы продемонстрировали мне, это… Выбивается из привычной картины. С вами никогда подобного не происходило?
Происходило. На балу. Во время танца с таинственным синеглазым незнакомцем. Только я тебе про это не скажу. Либо ты набросил щит инкогнито на короля, и это был он, тогда все сходится, либо это был кто-то еще, и тогда у нас проблемка в виде еще одного истинного. Только вот что-то подсказывало мне: это не Дориан. Слишком мало от человека было в синеглазом мужчине, он был весь будто бы соткан из магии.
Так, стоп.
Если не человек, то кто? Дракон? Темный эльф? Полукровка?
— Нет, — как можно спокойнее сказала я. — И до вас меня никто так не целовал.
Попытки урвать поцелуй у начальника охраны же не считается? Это была невинная шалость, я просто хотела почувствовать, каково это. Но он так перепугался, что поцелуй напоминал скорее клевок.
Взгляд Валиала затуманился.
— Я не могу вам всего объяснить, — с неожиданной и обезоруживающей честностью сказал он. Честностью? Естественно, не верю ни единому слову. — Но когда-нибудь смогу. Сможете ли вы мне поверить?
— Я? Вы так говорите, как будто у меня есть право вам не верить. Или у кого-то другого в этом королевстве. Вы брат короля. Вы — лорд Тайны. Вы знаете все обо всех и любого можете сгноить в Басти, если он посмотрит на вас неправильно. Что ж говорить обо мне? Вы тут восхваляете мой род и говорите, что я какая-то особенная, но, милорд, это не так. Я устала от чужих иллюзий на мой счет. Все от меня чего-то ждут. Я обычная девушка, которая хочет…
— Чего? — прервал он. — Любви?! Любви не существует. Только долг.
18. Глава 18
Асен был великолепен. Огромный город, расположенный в низовьях горного хребта, за которым располагался Лофлар. Самое защищенное место в стране. Я с дороги видела сияние трех или четырех разнообразных щитов, которые защищали столицу от всего на свете.
Почему-то подумалось, что часть из них ставил и поддерживал Валиал. Владычица, какой же мощью он обладает на самом деле? Я знала теорию магии и понимала, что даже то, что он успел мне продемонстрировать — это невероятно.
Я никогда не видела магов такого уровня. Владычица посмеялась надо мной, засунув исключительные способности Валиала в тело полубога. Но как бы там ни было, в столицу он меня привез. И теперь я смотрела по сторонам (лорд прошептал заклинание, которое сделало экипаж прозрачным для меня, я могла видеть все, а нас не видел никто).
Тревоги последних дней улеглись, я даже забыла про свою обиду за сорванный обманом поцелуй и за ложную надежду. В конечном счете он прав. Я стану королевой. Говорят, Дориан Мудрый красавчик.
При этой мысли сердце предательски замерло, а красоты города померкли. Я посмотрела на лорда, но он упрямо избегал моего взгляда. Что бы он ни собирался сказать или сделать, пока мы оставались наедине, что бы я ни хотела у него спросить — момент прошел.
Экипаж медленно проехал близ огромной подъездной группы. Во дворец шла двойная винтовая лестница, в огромных окнах виднелись лица и силуэты подданных его величества, любопытные, опасные.
Я сжалась. Как жаль, что больше не будет маскирующего щита. Придется предстать перед ними «во всей красе». После сложной дороги. Но, к счастью, остановились мы у бокового входа. Я выдохнула.
