Валиал тихонько рассмеялся. Так смеется человек, который наконец вернулся домой после изнуряющего путешествия. В этот раз он не стал подавать мне руку, предоставив это пажу в чудных светлых одеждах. Около экипажа лорд замер. Я подняла на него глаза, беззвучно умоляя остаться, дать совет, помочь, но он только вежливо и холодно поклонился.
— Леди Кифаэль, позвольте представить вам Майю. Это ваша горничная. Она покажет покои, расскажет, как тут все устроено. И подготовит к отбору.
— А… — начала я, не смотря на миловидную девушку с охапкой рыжих волос и россыпью веснушек.
— Я обязательно вас навещу, чтобы убедиться, что вы устроились со всем комфортом, — прервал лорд Валиал, не позволив мне закончить фразу.
Он снова поклонился и направился в сторону главного входа спешной походкой. Так величаво и плавно, так естественно и просто в своем дорожном костюме. Я замерла, глядя ему в спину.
А потом чуть не рухнула: на лестнице появилась девушка. Она бросилась к лорду, но в последний момент остановилась и присела в реверансе. Он помог ей выпрямиться, поцеловал руку и что-то шепнул на ухо. Девушка раскраснелась, отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза. От ее улыбки растаяли бы даже вечные льды.
Лорд ответил ей теплой улыбкой, снова склонился к уху, но я уже не могла смотреть.
— Куда там идти? — прошипела я, поворачиваясь к ним спиной.
Где были мои мозги, когда я попыталась подумать даже, что Валиал свободен? Истинность — это все бред, а любви не существует. «Долг» сказал он. Ну и ладно. Дрожа от унижения и ярости, я пошла за горничной. Девушка легко шла вперед, ее волосы были уложены в свободную косу и при каждом движении хлестали по спине. Интересно, а у нее есть истинный? Может, у нее и муж есть? Сколько ей? Лет двадцать? Она уже стала для кого-то кем-то?
Какое счастье, если она простолюдинка и может просто жить. Наверное, за службу во дворце щедро платят. Майя остановилась около больших резных дверей. Я не заметила, как мы пролетели через весь дворец и точно не нашла бы дорогу обратно. Да вообще бы дорогу никуда не нашла. Надеюсь, девушка будет рядом, пока я не разберусь, что тут к чему вообще. И как все устроено.
Майя повернулась ко мне.
— Миледи, пожалуйста, вы должны прикоснуться, — она указала на мордашку льва, которая заменяла ручку двери. — В покои без вас не попасть.
— Что за сложности такие?
— Так повелел его светлость лорд Актус, — просто ответила Майя.
Я послушно коснулась деревянной морды, не позволив образу темноглазого принца завладеть моим сознанием. На мгновение показалась, что она ожила, глаза зверя сверкнули, а дверь внезапно подалась назад, как будто ее толкнули.
— Вот и все, — сказала служанка. — Здесь несколько комнат, спальня, кабинет для работы или рукоделия, ванна и дамская комната, комната для горничных, то есть, для меня, я буду с вами, моя госпожа, комната для гостей, гардеробная. Что вы хотели бы осмотреть в первую очередь?
— Гардеробную, конечно, — томно захлопала ресницами я, внутренне поморщившись от мысли, что ко мне представлена шпионка. — Лорд Актус говорил, что ее подготовили специально для меня!
На губах девушки отразилась понимающая и слегка сочувственная улыбка. Пусть ты будешь считать меня полной дурой и меркантильной провинциалкой, но я всегда буду на шаг впереди.
Надеюсь.
Спина предательски заколола, но я отвернулась от этой боли, усилием воли загнав ее на задворки сознания. Этот прием мне всегда помогал. Что там лорд говорил про отсутствие защиты? Может, мне станет легче без нее? Может, я раскроюсь вдали от гнета матери? Что это за защита такая?
