— Не понимаю вопроса, миледи.
— Он нравится тебе? Как мужчина?
Девушка внезапно покраснела.
— А почему вы спрашиваете, миледи?
— А разве у тебя есть право уклоняться от ответа? Как тут устроено? Ты вроде бы горничная. В Морее горничная — это не фрейлина. То есть, я спрашиваю, ты отвечаешь.
В ее глазах отразилось недоумение, но девушка быстро взяла себя в руки и улыбнулась.
— Здесь горничная — это и служанка и фрейлина. И я имею право не отвечать на личные вопросы, но вы мне нравитесь, леди Кифаэль. Поэтому я постараюсь вам ответить. Лорд Валиал — опасный мужчина.
— Он лорд Тайны, — фыркнула я. — Естественно, он опасный.
— Я не про это. Я слышала, что из-за безответной любви к нему одна герцогиня покончила с собой. Забралась на самую высокую башню дворца и сбросилась. Не знаю, правда это или нет, но слухи ходили упрямо. А другая — навсегда покинула двор, заперлась в родовом поместье и посвятила себя служению Владычице.
Наверное, мое лицо вытянулось, потому что Майя закрыла книгу и подалась вперед.
— Не надо в него влюбляться, — сказала она шепотом. — Он этого не оценит и не примет.
«Любви не существует. Только долг», — сказал он мне.
Правильно сказала Майя: не оценит. Осознавать, что я не первая простушка, которая не в состоянии спокойно смотреть в глаза лорда Валиала, было крайне неприятно. А еще хуже от того, что наше короткое путешествие меня изменило. В какой-то момент я по-настоящему прониклась к нему.
Идиотка. Он просто первый, кто проявил нежность и заботу. Хотя он не скрывал, что действует так в интересах короля, пусть я и не могла понять, какое отношение король имеет к тому, что Валиал гладит меня по спине и целует.
Кстати, целовал тогда зачем? И что делать с истинностью? Не может же так быть, чтобы у него было много истинных? Или может?
— Ты говоришь так, потому что он отверг тебя? — спросила я, маскируя за надменностью боль.
Она рассмеялась. Неожиданно весело и искренне.
— Леди Кифа! Я служанка. На таких, как я, такие, как лорд Валиал, не смотрят.
— Но ты служишь ему.
— Мы все служим ему.
— Я — нет.
Майя кокетливо наклонила голову, не отрывая взгляда от моего лица. В ее облике было что-то донельзя простое и одновременно благородное. Не в плане наличия аристократической крови. В плане чистой души. Или я просто придумываю, потому что отчаянно нуждаюсь в подруге. В эти дни мне не хватал даже Астры. Кто бы мог подумать, что я это признаю.
— Простите мою дерзость, миледи, но вы ошибаетесь. Вы служите ему, как и королю. Это непреложная истина. И, если лорд Валиал о чем-то попросит, сделайте. Отказ принесет больше неудобств, чем выполнение его просьбы.
— Даже если он попросит о том, что мне будет неприятно? — усмехнулась я, но внутри похолодела.
— Все, что угодно. Он не из тех, кто прощает отказы.
20. Глава 20
— Ну хорошо, — решила сменить тактику я. — Не хочешь говорить про лорда Тайны, давай поговорим про короля.
Девушка всплеснула руками и рассмеялась.
— Что вы хотите узнать?
— Ты видела его, разговаривала? Какой он?
Она прикрыла глаза, будто призывая образ Дориана, и замерла с мечтательной улыбкой. Почему-то захотелось стереть эту улыбку с простого, но привлекательного лица горничной. Может, она не так мила, как кажется? Что, если она шпионка не Валиала, а Дориана?
Я внутри вся сжалась, жалея, что не владею эмпатией. Да хоть чем-нибудь, чтобы научиться прощупывать мир и людей. Я беззащитна. Меня легко обмануть. Нужно это изменить! Я смотрела на Майю и искала в ее лице признаки близкой лжи. Не находила ничего. Когда горничная открыла глаза, они были столь же ясны и чисты, как минуту назад.
