Внутри боролось две Кифы, но ни одна не могла выиграть первенство. Я кипела от ярости, понимая, что это — страх. Липкий, ужасный страх перед неизвестностью. Перед возможной смертью или, что хуже, — перед провалом.
Позор. Нет ничего страшнее позора. Я последняя из Мореев, я обязана высоко держать голову и всем показывать, что я уверена в каждом миге своего существования, даже если это совсем не так.
Слуга вел меня по лабиринтам замка. Я пыталась запомнить дорогу, примечая статуи или картины или красивые окна, но уже через пять минут окончательно запуталась. Судя по всему, дворец представлял собой несколько соединенных переходами корпусов. И мы шли в ту часть, которая оставалась недоступной для обычных гостей и жителей.
А ты и не обычная придворная, Кифаэль. Ты претендентка в королевы. Последняя из своего рода.
Ты обязана победить.
Наконец мужчина остановился около каменных дверей, от которых исходило чуть заметное синее свечение, как будто в каждый элемент инкрустировали алмазы Владычицы. Он посмотрел на меня. В глубине глаз вспыхнула грусть и легкое сожаление. Почему в этом дворце слуги ведут себя так, будто они выше господ?
— Дальше я не пойду, миледи, — он поклонился.
А потом подошел к дверям, сделал несколько пассов руками, прикоснулся губами к изображению Владычицы, отошел в сторону, почтительно склонив голову. Легкий скрип — и я замерла, зачарованно следя за тем, как расширяется щель и сквозь нее проступает интерьер огромной залы из черного камня, по стенам которой были развешаны факелы, в которых неистовствовал синий и серебряный огонь.
Я набрала воздуха в грудь. Выпрямилась. Отбросила тяжелые волосы за плечи и сделала шаг вперед.
Двери за моей спиной с легким щелчком встали на место, а тишина оглушила. На мгновение мне показалось, что отсюда забрали свет и воздух, но уже через мгновение пламя в факелах восстановилось, а потолок озарился тысячей световых сфер, которые отбрасывали на стены таинственные образы.
— Миледи Морей.
Высокий и пронзительный мужской голос будто окутал всю залу. Я огляделась, но никого не увидела.
— Несколько шагов вперед, Ваша Светлость. Позвольте взглянуть на вас.
Световые сферы дрогнули и несколько из них отделились от потолка и спустились к большому каменному трону, до этого мгновения скрытому в полумраке. Сидевшего на нем человека рассмотреть не удалось, но теперь у меня было направление.
Идти невероятно тяжело, даже больно. Спина вспыхнула острой болью, как будто кинжал леди Орлеаны снова разрезал метку, голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. Сжав зубы, я сделала еще шаг. А потом еще. И еще один.
Очутившись перед неизвестным мужчиной, я удивленно замерла. Ожидала, что найду здесь старика. Но передо мной сидел прекрасный молодой господин. Красные волосы жидким огнем обрамляли его бледное лицо с тонкими чертами и характерным носом с горбинкой, рыжие глаза смотрели внимательно. В самую душу.
Не так, как это делал Валиал. Еще глубже. Кажется, он не просто читал мысли — он ощущал их всей поверхностью своей кожи. Облаченный в черную мантию, он представлялся демоном из снов. Или богом.
Впрочем, почему только представлялся?
Мужчина медленно поднялся. Он оказался на удивление высоким, даже выше Валиала — и я невольно сделала шаг назад. Но замерла, заметив неодобрение в его удивительных жгучих глазах. Кровь прилила к щекам, мне было страшно и больно дышать, но я упрямо распрямила спину, выдерживая этот взгляд, который невозможно было выдержать.
