— Девушка, которую ты видела на улице, зовут Элиза. Элиза Солм, графиня северных холмов. Одна из пятерки, — негромко заговорил он. — Она — сосуд. Все предварительные тесты показали, что она способна подарить жизнь настоящему магу. Но у нее нет метки истинности ни со мной ни, как следствие, с Дорианом.
— Как следствие…
Он поднял руку ладонью ко мне, призывая замолчать.
— Как и другие девушки, она живет во дворце уже шесть лет. Она опаснее прочих. Не верь улыбкам и обещанием. Элиза убьет ради короны. Что бы ни происходило на отборе, всегда помни, что рядом с ней расслабляться нельзя. Впрочем, у меня есть пара мыслей. Потом, Миландра. Ты ее сразу узнаешь по светлым волосам и черным глазам. Такое сочетание не пропустить. Она младшая дочь герцога Криольского. Неопасна. Слаба. Отбор скорее всего не пройдет. Эльма. Синие волосы, зеленые глаза. Она ближе всего к магии. Старейшины даже засомневались, настолько велик ее резерв. Но выяснилось, что она не способна использовать ту магию, которая заперта в ее теле. Но и в качестве сосуда неизвестно как себя проявит. Она темная лошадка. И последняя, Кэти. Тоже темная лошадка, узнаешь ее по красным волосам и желтым глазам. Она из востокогорья, древняя семья, знатный род.
— Ваша Светлость, зачем вы…
— Кифа, — строго посмотрев на меня, прервал лорд. — Ты недооцениваешь происходящее.
— Еще минуту назад ты целовал меня так, что я…
— Ты хочешь, чтобы я продолжил?
— Хочу.
— Единственный шанс — пройти отбор.
Я отчаянно замотала головой.
— Как вы надоели мне со своим отбором. Как то, что ты вскружил мне голову, связано с тем, что я должна стать женой твоего брата? Владычица, я не понимаю, что у тебя в голове? Ох…
Валиал просто притянул меня к себе магией и усадил на колени, а сам откинулся на спинку кресла. Я ошарашенно молчала, с трудом выпрямившись и посмотрев ему в глаза.
— Никто не знает про метку, — негромко сказал он. — Даже король. Мы защитим ее магией. Это твоя сильная сторона. Предание гласит, что все изменит женщина, которая станет истинной для братьев. Но традиции обязывают тебя пройти отбор. Если кто-то из твоих конкуренток узнает, тебя попытаются убить. И даже я могу опоздать с помощью. За каждой из претенденток стоит мощный клан. Это древние семьи, верные слуги короля. Дориан верит им.
— А ты?
— Я верю только себе и своим людям. — Он протянул руку и поправил сбитый лиф платья, коротко улыбнувшись. — Ты пока не осознаешь в полной мере, на что способна. Твоя мать почти уничтожила тебя. Но здесь ты раскроешься. Ты сильнее их всех. Ты прекраснее их всех. Просто верь мне, Кифа. Верь, и идти вперед. Ты хочешь стать королевой?
— Нет, — я отвела глаза. — Я хочу быть с тобой. Почему я не могу быть с тобой?
Лорд, кажется, опешил. Он надолго замолчал, с изумлением рассматривая мое лицо.
— Метка истинности — это не любовь. Но она может запудрить тебе мозги. Подожди. Ты еще не знакома с Дорианом.
— А где, кстати, Его Величество?
Взгляд лорда помрачнел. Мужчина нахмурился, явно не собираясь отвечать. Да и с чего я подумала, что он станет делиться со мной подобными вещами? В конечном счете, то, что я к нему чувствовала, не имело значения. «Метка пудрит тебе мозги».
Я сидела у него на коленях, с ума сходя от одной мысли о том, насколько близки мы были от решающего шага. И позволила себе обмануться. Позволила на короткое мгновение подумать о том, что лорд Тайны способен испытать хотя бы толику того, что в одночасье обрушилось на меня.
